Ένας ορθοπεδικός ειδικός, επίσης κοινώς αναφερόμενος ως ορθοπεδικός ή ορθοπεδικός χειρουργός, διαγιγνώσκει και προσπαθεί να θεραπεύσει ιατρικά προβλήματα που σχετίζονται με τον ανθρώπινο σκελετό, τις αρθρώσεις, τους τένοντες και τους συνδέσμους. Μπορεί επίσης να θεραπεύσει διαταραχές που σχετίζονται με το νευρικό σύστημα που σχετίζονται με τη σπονδυλική στήλη. Τα ιατρικά προβλήματα που αντιμετωπίζει μπορεί να είναι αποτέλεσμα γενετικών ανωμαλιών, τραυματισμών ή γήρανσης. Ο ειδικός μπορεί να θεραπεύσει τις ασθένειες με φυσική ή φαρμακευτική θεραπεία. Η χειρουργική επέμβαση είναι επίσης μια κοινή επιλογή για την επίλυση ορισμένων ορθοπεδικών προβλημάτων.
Ορισμένοι ορθοπεδικοί ειδικοί διατηρούν μια γενική ιατρική πρακτική αλλά οι περισσότεροι ειδικεύονται σε έναν συγκεκριμένο τομέα ορθοπεδικής. Αυτές οι ειδικότητες περιλαμβάνουν συνήθως διαταραχές της σπονδυλικής στήλης, αρθροσκόπηση και αντικατάσταση αρθρώσεων και χειρουργική επέμβαση στο χέρι. Οι περισσότερες πρακτικές δεν κάνουν διάκριση μεταξύ οξείας και χρόνιας διαταραχής.
Ένας ορθοπεδικός ειδικός εργάζεται συχνά αποκλειστικά στον τομέα της ιατρικής τραύματος, περιορίζοντας τη θεραπεία τους σε ασθενείς σε επείγοντα περιστατικά ή κλινικές τραύματος. Ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς τους ειδικούς βρίσκεται στον τομέα της αθλητικής ιατρικής. Πιο διαφοροποιημένοι ορθοπεδικοί ειδικοί εργάζονται σε ένα ευρύ φάσμα ιατρικών περιβαλλόντων, συμπεριλαμβανομένης της ποδιατρικής, της γηριατρικής, της παιδιατρικής και της πλαστικής χειρουργικής.
Οι επιλογές θεραπείας για ορθοπεδικούς ασθενείς είναι εκτεταμένες. Οι συστάσεις συνήθως εξαρτώνται από τη φύση του τραυματισμού, της παραμόρφωσης ή της νόσου. Πολλές περιπτώσεις επικεντρώνονται σε διαστρέμματα, στελέχη ή εξάρθρωση ή θραύση οστού. Λιγότερες περιπτώσεις είναι πιο περίπλοκες και μπορεί να απαιτούν πολλαπλούς τύπους θεραπειών και προσεγγίσεων. Ο ορθοπεδικός ειδικός μπορεί συνήθως να συστήσει αντικατάσταση άρθρωσης, επανορθωτική χειρουργική επέμβαση ή έλξη. Η σπονδυλοδεσία ή ο ακρωτηριασμός μπορεί να είναι μεταξύ των επιλογών. Άλλες τυπικά προτεινόμενες θεραπείες περιλαμβάνουν φασιοτομή, μοσχεύματα οστών ή αφαίρεση επιγονατίδας.
Τα τελευταία χρόνια, ένας ορθοπεδικός ειδικός κατάφερε να βοηθήσει πολλούς από τους ασθενείς της χρησιμοποιώντας προσθετικές και συνδετικές συσκευές και εργαλεία. Οι εξελίξεις στη μεταλλουργία και τα πλαστικά έχουν ως αποτέλεσμα την παραγωγή ιατρικά εξειδικευμένων συνδετήρων, όπως λαβίδες, καρφίτσες, σύρματα και βίδες. Αυτά βοηθούν στην ευθυγράμμιση των κατεστραμμένων οστών και βοηθούν στην αντικατάσταση των κατεστραμμένων συνδετικών ιστών και οστών.
Εκτός από την ιδιωτική πρακτική, ένας ορθοπεδικός ειδικός μπορεί συχνά να βρει δουλειά στο προσωπικό μιας ανεξάρτητης χειρουργικής μονάδας, σε τραύματα ή ιατρικά κέντρα ή σε νοσοκομείο. Συνήθως συνεργάζεται με μια χειρουργική ομάδα που περιλαμβάνει μια χειρουργική νοσοκόμα και έναν αναισθησιολόγο. Με βάση τη φύση της θεραπείας, η ορθοπεδική χειρουργική επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί υπό τοπική, τοπική ή γενική αναισθησία.
Η λέξη ορθοπεδική είναι η σύντηξη δύο ελληνικών λέξεων. Ortho, που σημαίνει ευθεία, και pais, που σημαίνει παιδί, αποτελούν τη ρίζα της λέξης. Ο όρος αυτός προήλθε επειδή οι πρώτοι ορθοπεδικοί ειδικοί αντιμετώπισαν σχεδόν αποκλειστικά παιδιά που είχαν σκελετικές παραμορφώσεις. Αυτοί οι ειδικοί χρησιμοποίησαν τιράντες για να ισιώσουν τα οστά τους.