Ο οσφρητικός βολβός είναι μια δομή που βρίσκεται στον εγκέφαλο των σπονδυλωτών που επεξεργάζεται πληροφορίες σχετικά με τις οσμές και είναι ένα βασικό μέρος του νευρικού συστήματος που είναι υπεύθυνο για την αίσθηση της όσφρησης. Τα κύτταρα που βρίσκονται στη μύτη και επεξεργάζονται την είσοδο οσμής στέλνουν σήματα απευθείας στον οσφρητικό βολβό. Στη συνέχεια χρησιμεύει ως οδό για να εισέλθει αυτή η είσοδος σε διαφορετικές θέσεις στον υπόλοιπο εγκέφαλο.
Ο οσφρητικός βολβός είναι μέρος του μεταιχμιακού συστήματος. Μέσα στον εγκέφαλο, ο βολβός βρίσκεται στον πρόσθιο εγκέφαλο, αν και στους ανθρώπους κάθεται στο κάτω μέρος, ενώ σε άλλα σπονδυλωτά κάθεται στο μπροστινό μέρος. Μια οστεώδης δομή που ονομάζεται κροταφοειδής πλάκα λικνίζεται και την προστατεύει και την χωρίζει από τη ρινική κοιλότητα. Χωρίζεται σε δύο τμήματα, το κύριο τμήμα και το τμήμα αξεσουάρ.
Όταν μια μυρωδιά εισέρχεται στη ρινική κοιλότητα, αλληλεπιδρά με τα εκατομμύρια οσφρητικών υποδοχέων που βρίσκονται εκεί. Αυτοί οι υποδοχείς στέλνουν σήματα κατά μήκος των αξόνων τους, τα οποία είναι τα μέρη των κυττάρων που μεταφέρουν πληροφορίες μακριά τους. Οι νευράξονες εκτείνονται μέσω της κρυσταλοειδούς πλάκας και κατευθείαν στον κύριο οσφρητικό βολβό και αποτελούν στην πραγματικότητα ένα τμήμα της δομής. Σχηματίζουν σφαιρικά σμήνη γνωστά ως σπειράματα, τα οποία με τη σειρά τους αλληλεπιδρούν με νευρώνες γνωστούς ως μιτροειδή κύτταρα. Τα μιτροειδή κύτταρα παίρνουν τα σήματα στον υπόλοιπο δρόμο προς τον οσφρητικό φλοιό. εδώ γίνεται η επίγνωση και ο εντοπισμός συγκεκριμένων οσμών.
Η διαδικασία είναι παρόμοια για τον βοηθητικό οσφρητικό βολβό, εκτός από την εισροή που επεξεργάζεται είναι οι φερομόνες αντί για τις οσμές. Ένα ξεχωριστό αισθητήριο όργανο που βρίσκεται στη μύτη, το όργανο του εμετού, ανιχνεύει τις φερομόνες και περνά το σήμα μέσω αξόνων στα σπειράματα του βοηθητικού βολβού. Εκεί, τα μιτροειδή κύτταρα συλλέγουν επίσης τις πληροφορίες, αλλά αντί να τις στείλουν στον οσφρητικό φλοιό, τις στέλνουν στην αμυγδαλή και τον υποθάλαμο.
Σε ζώα με έντονη όσφρηση, ο οσφρητικός βολβός είναι σχετικά μεγάλος. Τα ζώα με λιγότερη οσφρητική ικανότητα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, τείνουν να έχουν μικρότερο βολβό ανάλογα με τον εγκέφαλό τους. Έρευνες έχουν δείξει ότι αυτό το μέρος του εγκεφάλου αλλάζει σε μέγεθος κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ενηλικίωσης. Υπάρχει επίσης μια συσχέτιση μεταξύ της ποσότητας εισόδου που επεξεργάζεται ο λαμπτήρας και του μεγέθους του. Για παράδειγμα, κάποιος που έχει χάσει την όσφρησή του λόγω τραυματισμού ή ασθένειας μπορεί να έχει μικρότερη οσφρητική περιοχή από το μέσο όρο.