Ο ουδέτερος άξονας είναι μια γραμμή που διέρχεται από ένα αντικείμενο που δείχνει το κέντρο των δυνάμεων σε δράση στο εν λόγω αντικείμενο. Σε οποιοδήποτε σημείο τομής μέσω του άξονα, οι πιέσεις επαφής και διαστολής που ισχύουν στο αντικείμενο είναι ίσες. Σε ένα συμμετρικό αντικείμενο, όπως μια δομική δοκός, ο ουδέτερος άξονας διέρχεται από το ακριβές κέντρο του αντικειμένου. Σε ένα ασύμμετρο αντικείμενο, ή σε ένα αντικείμενο που έχει δυσανάλογη υποστήριξη, η εύρεση του ουδέτερου άξονα είναι μια πολύ περίπλοκη μαθηματική διαδικασία. Η πιο κοινή πρακτική χρήση αυτής της λειτουργίας είναι η δημιουργία τόξων μέσα σε τοίχους και κτίρια.
Ένας άξονας είναι μια γραμμή που διέρχεται από ένα αντικείμενο. Αυτές οι γραμμές περιγράφουν μια θέση σημαντική για το αντικείμενο, που συχνά σχετίζεται με την περιστροφή, την πίεση ή την εμφάνιση. Για παράδειγμα, ο άξονας του πλανήτη Γη περιγράφει τη γραμμή γύρω από την οποία περιστρέφεται ο πλανήτης. Ένα αντικείμενο όπως ένα κηροπήγιο θα έχει συχνά έναν άξονα συμμετρίας. το αντικείμενο είναι το ίδιο, και στις δύο πλευρές της γραμμής του άξονα, όταν το βλέπουμε από οποιαδήποτε γωνία.
Κάθε αντικείμενο έχει επίσης έναν ουδέτερο άξονα, αλλά αυτός είναι ένας πιο περίπλοκος τύπος γραμμής. Ένας αριθμός δυνάμεων επηρεάζει ένα αντικείμενο σε οποιαδήποτε δεδομένη κατάσταση. Μερικές από αυτές τις δυνάμεις προκαλούν τέντωμα του αντικειμένου και κάποιες προκαλούν συστολή του. Κάπου μέσα στην περιοχή του αντικειμένου υπάρχει μια γραμμή που δείχνει το ακριβές κέντρο των δυνάμεων, βασικά το όριο μεταξύ των δύο επιδράσεων.
Σε μια ορθογώνια δοκό που στηρίζεται και στα δύο άκρα, η βαρύτητα τραβάει προς τα κάτω το αντικείμενο. Η βαρύτητα θα κάνει τη δέσμη σε σχήμα «U», προκαλώντας ουσιαστικά την πτώση της μέσης της δέσμης. Σε αυτή την περίπτωση, η κάτω πλευρά της δοκού τεντώνεται και η κορυφή της δοκού συμπιέζεται. Ο ουδέτερος άξονας ταξιδεύει απευθείας μέσω του κέντρου του αντικειμένου, δείχνοντας τη γραμμή όπου οι δυνάμεις συναντώνται και αλληλοεξουδετερώνονται.
Σε απλά αντικείμενα, ο ουδέτερος άξονας είναι γενικά εύκολο να βρεθεί. Σε πολύπλοκα αντικείμενα, είναι πολύ πιο δύσκολο. Σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους τύπους αξόνων, αυτός μπορεί στην πραγματικότητα να υπάρχει έξω από το αντικείμενο. Σε ένα αντικείμενο που έχει μη συμμετρικό σχήμα ή που έχει άνισα σημεία στήριξης, ο άξονας όπου οι δυνάμεις είναι ίσες μπορεί να βρίσκεται σε μια περιοχή μεταξύ δύο σημείων που είναι έξω από τη δομή του αντικειμένου. Αυτό σημαίνει ότι οι δυνάμεις που ασκούνται στο αντικείμενο είναι ανομοιόμορφες και δεν μπορούν να εξισορροπηθούν πλήρως.
Μία από τις πρώτες χρήσεις του ουδέτερου άξονα ήταν στην αρχιτεκτονική αψίδα. Δεδομένου ότι ο άξονας διατρέχει το τόξο, είναι δυνατό να βρεθεί ένα σημείο στο οποίο η κατασκευή μπορεί να υποστηρίξει το βάρος πάνω από αυτό. Εφόσον ο άξονας παραμένει εντός της μεγαλύτερης δομής του τόξου, μπορεί να κρατήσει μια πόρτα χωρίς να καταρρεύσει. Η καμπύλη του τόξου δίνει στη δομή μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή για να παραμείνει ο άξονας μέσα σε σύγκριση με μια ευθύγραμμη πόρτα.