Ο παγκρεατικός χυμός είναι ένα υγρό που εκκρίνεται από το πάγκρεας, ένα όργανο που βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με την πεπτική οδό με αγωγούς που στραγγίζουν στο λεπτό έντερο. Όπως και άλλα όργανα που σχετίζονται με την πέψη, το πάγκρεας παίζει ρόλο στη διάσπαση της τροφής, ώστε να μπορεί να μεταβολιστεί από το σώμα. Ο παγκρεατικός χυμός είναι μόνο ένα από τα υγρά που εκκρίνονται από αυτό το όργανο. το πάγκρεας είναι επίσης υπεύθυνο για την παραγωγή ινσουλίνης, καθώς και άλλων ορμονών.
Υπάρχουν δύο συστατικά στον παγκρεατικό χυμό. Το πρώτο είναι ένα διάλυμα διττανθρακικού και νερού που εκπέμπεται από τα επιθηλιακά κύτταρα που επενδύουν τους παγκρεατικούς πόρους. Αυτό το αλκαλικό διάλυμα έχει σχεδιαστεί για να βοηθά στην εξουδετέρωση του οξέος του στομάχου έτσι ώστε τα πεπτικά ένζυμα να μπορούν να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά. Το άλλο συστατικό είναι μια ομάδα ενζύμων που έχουν σχεδιαστεί για την επεξεργασία υδατανθράκων, πρωτεϊνών και λιπών. Σε πολλές περιπτώσεις, το πάγκρεας απελευθερώνει στην πραγματικότητα πρόδρομες ουσίες σε αυτά τα ένζυμα και τα ίδια τα ένζυμα αναπτύσσονται στον εντερικό σωλήνα ως απόκριση σε άλλες ενώσεις.
Ο παγκρεατικός χυμός απελευθερώνεται στο λεπτό έντερο, όπου δρα στα τρόφιμα καθώς κινείται. Καθώς η τροφή μεταβολίζεται, οι χρησιμοποιήσιμες ενώσεις απορροφώνται από το έντερο, ενώ τα απόβλητα αφήνονται να κινηθούν κατά μήκος του πεπτικού σωλήνα, όπου τελικά θα εκφραστούν από τον οργανισμό. Η πεπτική διαδικασία έχει σχεδιαστεί για να είναι όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματική, αν και σε άτομα με ιατρικά προβλήματα που αφορούν την πέψη, ένα ενδεικτικό σημάδι συχνά περιλαμβάνει διαταραχές του μεταβολισμού.
Το πάγκρεας λειτουργεί σε αρμονία με το δωδεκαδάκτυλο. Καθώς τα λίπη, οι πρωτεΐνες και άλλες ενώσεις γίνονται αισθητά από το δωδεκαδάκτυλο, απελευθερώνει ορμόνες για να ενεργοποιήσει τη δραστηριότητα στο πάγκρεας. Αυτές οι ορμόνες μπορούν να αυξήσουν ή να μειώσουν τις εκκρίσεις και έχουν σχεδιαστεί για να χρονίζουν τις απελευθερώσεις παγκρεατικού χυμού, ινσουλίνης και άλλων ενώσεων ώστε να συμπίπτουν με τις μεταβολικές ανάγκες. Εάν αυτή η διαδικασία διακοπεί, οι άνθρωποι μπορεί να αρχίσουν να έχουν πρόβλημα στην πέψη ορισμένων τροφών.
Σε ορισμένα άτομα, η παγκρεατική νόσος απαιτεί την αφαίρεση του παγκρέατος για ιατρικούς λόγους. Αυτά τα άτομα πρέπει να κάνουν διατροφικές προσαρμογές και να λαμβάνουν φάρμακα για να αντισταθμίσουν την έλλειψη παγκρεατικού χυμού, ινσουλίνης και άλλων ενώσεων που παράγονται σε αυτό το όργανο. Τα φάρμακα πρέπει να λαμβάνονται εφ’ όρου ζωής και οι ασθενείς πρέπει να είναι σε εγρήγορση για πρώιμα σημάδια επιπλοκών, υποδεικνύοντας ότι τα φάρμακά τους δεν είναι σε ισορροπία ή ότι δεν χρονομετρούν σωστά τις δόσεις τους. Οι γιατροί και οι διατροφολόγοι βοηθούν τους ασθενείς που χρειάζονται αφαίρεση παγκρέατος να αναπτύξουν και να ενημερώνουν περιοδικά ένα πρόγραμμα θεραπείας για να παραμείνουν όσο το δυνατόν πιο υγιείς.