Ο παιδίατρος είναι ένας γιατρός που ειδικεύεται στη φροντίδα των παιδιών. Η παιδιατρική είναι μια πολύ ευρεία ιατρική ειδικότητα, που περιλαμβάνει τα πάντα, από τη γενική ιατρική μέχρι την ογκολογία των παιδιών. Ακριβώς όπως και άλλες ιατρικές ειδικότητες, η παιδιατρική απαιτεί εκπαίδευση ιατρικής σχολής που ακολουθείται από αρκετά χρόνια παραμονής στην παιδιατρική ή «παιδιά» όπως λέγεται χαϊδευτικά. Ένας παιδίατρος που επιθυμεί να υποεξειδικευτεί σε έναν συγκεκριμένο τομέα όπως η ογκολογία ή η ορθοπεδική πρέπει να ολοκληρώσει μια επιπλέον ειδικότητα στην ειδικότητά του.
Ένας παιδίατρος μπορεί να φροντίσει ένα παιδί από τη γέννηση έως την ηλικία περίπου των 18 ετών και σε ορισμένες περιπτώσεις ο γιατρός μπορεί να συμφωνήσει να συνεχίσει να βλέπει ένα παιδί μέχρι τα είκοσί του. Η φροντίδα των παιδιών είναι σαφώς διαφορετική από τη φροντίδα των ενηλίκων, καθώς τα παιδιά έχουν μοναδικές ιατρικές παθήσεις και προβλήματα που δεν αντιμετωπίζουν οι ενήλικες και το διαφορετικό μέγεθος του σώματός τους θέτει μερικές μοναδικές προκλήσεις θεραπείας.
Μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα, πολλές σοβαρές ασθένειες προκαλούσαν θάνατο στην παιδική ηλικία, και ορισμένοι παιδίατροι έγιναν ειδικοί σε ασθένειες που άλλοι γιατροί σχεδόν ποτέ δεν είδαν. Με προηγμένες επιλογές ιατρικής θεραπείας, αυτές οι ασθένειες έχουν γίνει πιο συχνές στους ενήλικες, με αποτέλεσμα ορισμένοι γιατροί να στραφούν σε ειδικούς παιδιατρικούς για γνώση σχετικά με ασθένειες όπως η αιμορροφιλία και η κυστική ίνωση. Ένας παιδίατρος στη γενική ιατρική συνήθως παραπέμπει ασθενείς με αυτές τις ασθένειες σε γιατρό ή νοσοκομείο που ειδικεύεται σε αυτές. Υπάρχει επίσης μεγάλη χρηματοδότηση για την έρευνα σχετικά με τις παιδικές ασθένειες και η παιδιατρική έχει κάνει εξαιρετικά βήματα προόδου ως ιατρικός τομέας στα τέλη του 20ού αιώνα. Ως ένα μόνο παράδειγμα, τα πρόωρα μωρά έχουν καλύτερο ποσοστό επιβίωσης από ποτέ, χάρη στον τομέα της νεογνολογίας.
Στη γενική πρακτική, οι παιδίατροι προσφέρουν εμβολιασμούς, γενικές εξετάσεις υγείας και θεραπείες για μια ποικιλία από μικρές παθήσεις και τραυματισμούς. Όταν ένας ασθενής εκδηλώσει ένα πιο σοβαρό πρόβλημα, ένας παιδίατρος γενικής ιατρικής θα τον παραπέμψει σε έναν ειδικό. Παιδίατροι μπορούν να βρεθούν να εργάζονται στην οφθαλμολογία, τη ρευματολογία, τη χειρουργική, την αναισθησιολογία, την ψυχολογία, τη νευρολογία και μια ποικιλία άλλων ιατρικών ειδικοτήτων. Πολλά εκπαιδευτικά νοσοκομεία έχουν πολύ καλά παιδιατρικά προγράμματα και τα πολύ άρρωστα παιδιά στέλνονται συχνά σε τέτοια νοσοκομεία για την καλύτερη διαθέσιμη φροντίδα.
Οι άνθρωποι που εργάζονται στην παιδιατρική λένε μερικές φορές ότι η δουλειά είναι πολύ ικανοποιητική και επίσης μοναδικά απογοητευτική. Ένας παιδίατρος πρέπει να συνεργάζεται όχι μόνο με τον άρρωστο ασθενή, αλλά με τους γονείς και άλλα μέλη της οικογένειας που μπορεί να ανησυχούν εξαιρετικά. Όπως όλοι οι γιατροί, έχει επίσης ορισμένες ηθικές ευθύνες, όπως η εντολή να αναφέρει ύποπτη κακοποίηση παιδιών, ένα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πιο συχνά οι παιδίατροι επειδή εργάζονται αποκλειστικά με παιδιά.