Ο πανικός στα μέσα ενημέρωσης είναι μια αναφορά στις έμφυτες κουλτούρες αντίστασης που πρέπει να υιοθετήσουν νέες μορφές κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Αναφέρεται ιδιαίτερα σε θρησκευτικές και πολιτικές αρχές ή σε παλαιότερες γενιές ενηλίκων σε μια κουλτούρα που καθυστερούν να υιοθετήσουν νέες μεθόδους μαζικής επικοινωνίας που αγκαλιάζουν οι νέοι. Η ιδέα μπορεί να εντοπιστεί πίσω στην ιστορία στην αρχή της ευρείας διάδοσης της γνώσης, όπως με την εφεύρεση του τυπογραφείου. Ο Johann Gutenberg εφηύρε την τυπογραφική μηχανή κινητού τύπου το 1440 και, μέχρι το 1499, είχαν τυπωθεί πάνω από 15,000,000 βιβλία, μεταμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο η κοινωνία αποκτούσε και μετέφερε τη γνώση. Τα δημοφιλή βιβλία επικρίθηκαν από τις αρχές της εποχής ως χυδαίο δηλητήριο σε αντίθεση με τη δημοσίευση θρησκευτικών γνώσεων που έβλεπαν ως αντίδοτο σε αυτήν.
Πιο σύγχρονες εκδοχές επικοινωνίας που έχουν οδηγήσει σε πανικό στα μέσα ενημέρωσης μεταμορφώνοντας την κοινωνία, περιλαμβάνουν εφημερίδες και ηλεκτρονικές λεωφόρους όπως το ραδιόφωνο και η τηλεόραση, τα τηλέφωνα και το Διαδίκτυο. Η πρώτη εφημερίδα που εκδόθηκε στη Βρετανία ήταν η Weekly Newes του Λονδίνου το 1622, αλλά φορολογήθηκε βαριά από την κυβέρνηση. Τέτοιες πρακτικές μείωσαν την οικονομική δικαιολογία για τον πολλαπλασιασμό των χαρτιών μέχρι τη δεκαετία του 1830, όταν το «Penny Press» οδήγησε σε εκατοντάδες από αυτά να ζωντανέψουν στην Αμερική.
Το τηλέφωνο εφευρέθηκε το 1876, αλλά δεν άρχισε να πολλαπλασιάζεται έως ότου η τεχνολογία και τα δίκτυα των τηλεφώνων βελτιώθηκαν για τον μέσο χρήστη στις αρχές της δεκαετίας του 1930. Παρά την άφιξη ενός πρακτικού τηλεφωνικού συστήματος, σημαντικά κοινωνικά γεγονότα που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του 1939 έως το 1945, όπως ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος, απέτυχαν να κάνουν χρήση του τηλεφώνου σε μεγάλη κλίμακα. Οι κυβερνήσεις σε πανικό στα μέσα ενημέρωσης εξακολουθούσαν να πραγματοποιούν το μεγαλύτερο μέρος των στρατιωτικών επικοινωνιών με ταχυδρομείο και τηλέγραφο.
Καθώς η τεχνολογία έχει βελτιώσει την αποτελεσματικότητα και τη διανομή των μεθόδων επικοινωνίας, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αρχίσει να μεταμορφώνουν την κουλτούρα με πολύ πιο γρήγορο ρυθμό, προκαλώντας μια αίσθηση πανικού στα μέσα ενημέρωσης σε μεγάλα τμήματα της κοινωνίας που αισθάνονται ότι έχουν μείνει πίσω. Η ευρεία διάδοση των ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών προγραμμάτων στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 άρχισε να έχει ισχυρό αντίκτυπο στις κοινωνικές αξίες μέσω αμφιλεγόμενων προγραμμάτων και διαφημίσεων. Μέσα σε 20 χρόνια, η παρουσία τηλεοράσεων στα σπίτια των ΗΠΑ αυξήθηκε από 1,000,000 σε 44,000,000 μέχρι το 1969. Ο αριθμός των τηλεοπτικών σταθμών αυξήθηκε επίσης από 69 σε 566 και τα διαφημιστικά έσοδα που καταβλήθηκαν σε αυτούς τους σταθμούς από έμποροι αυξήθηκαν από 58,000,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) σε 1,500,000,000 $ USD. Αυτή η ισχυρή ανάπτυξη τροφοδότησε κινήματα αντικουλτούρας στις παραδοσιακές δυτικές αξίες της δεκαετίας του 1950 και ώθησε κοινωνικά γεγονότα όπως ο πυρηνικός αφοπλισμός και το κίνημα της ειρήνης, η περιβαλλοντική εκκαθάριση και η ώθηση για ίσα δικαιώματα για τις γυναίκες και τις μειονότητες.
Η άφιξη του Διαδικτύου και του Παγκόσμιου Ιστού μέσα σε 30 χρόνια, από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 έως το 2011, έχει επίσης δημιουργήσει μια αίσθηση πανικού στα μέσα ενημέρωσης, αλλά αυτή τη φορά επικεντρώνεται και στις επιχειρήσεις. Πολλές μικρές επιχειρήσεις πιστεύουν ότι χάνουν μια κρίσιμη ευκαιρία να προωθήσουν τον εαυτό τους, εάν δεν ασχολούνται ενεργά με τη δραστηριότητα του Διαδικτύου, από ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης έως μηνύματα κειμένου και blog σε καθημερινή βάση σε πιθανούς πελάτες και επιχειρηματικούς εταίρους. Ακόμη και τα διαδικτυακά παιχνίδια υπολογιστή έχουν γίνει μια προσέγγιση για την προώθηση των επιχειρηματικών συμφερόντων κάποιου.
Όλος ο πανικός στα μέσα ενημέρωσης τείνει να βασίζεται σε δύο ψευδείς υποθέσεις. Προωθεί τον συναγερμό στις ομάδες που αντιστέκονται στην υιοθέτησή του, νομίζοντας ότι έχει περισσότερη δύναμη και επιρροή από ό,τι πραγματικά έχει. Επίσης, είναι επιρρεπής στον εντυπωσιασμό από όσους θέλουν να το υιοθετήσουν και να το μοιραστούν με άλλους. Ο πανικός των μέσων ενημέρωσης επηρεάζει την έμφυτη επιθυμία των ανθρώπων να είναι μέρος της ομάδας, ενώ, ταυτόχρονα, δεν θέλουν να παρασυρθούν από την ταχέως μεταβαλλόμενη κοινωνική ψυχολογία της. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στην αίσθηση ενότητας και κοινότητας μεταξύ διαφορετικών πληθυσμών, αλλά έχουν επίσης την τάση να διαβρώνουν τις αξίες και την αίσθηση ταυτότητας που έχουν οι άνθρωποι για τη μοναδική τους θέση στον κόσμο.