Ο παράγοντας Rhesus, γνωστός και ως παράγοντας Rh, είναι ένα αντιγόνο που υπάρχει στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων στους περισσότερους ανθρώπους. Τα άτομα που έχουν τον παράγοντα Rhesus θεωρείται ότι έχουν «θετικό» (+) ομάδα αίματος, όπως Α+ ή Β+. Όσοι δεν το έχουν θεωρείται ότι έχουν «αρνητικό» (-) ομάδα αίματος, όπως «O-» ή «AB-». Ο παράγοντας Rhesus πήρε το όνομά του από πειράματα που διεξήχθησαν το 1937 από τους επιστήμονες Karl Landsteiner και Alexander S. Weiner. Τα πειράματά τους αφορούσαν κουνέλια στα οποία, όταν ενέθηκαν με τα ερυθρά αιμοσφαίρια του πιθήκου Rhesus, παρήγαγαν ένα αντιγόνο που υπάρχει στα ερυθρά αιμοσφαίρια πολλών ανθρώπων.
Το Σύστημα Ομαδοποίησης Αίματος ABO
Αν και υπάρχουν τουλάχιστον 30 διαφορετικά συστήματα για την ομαδοποίηση των τύπων αίματος, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το σύστημα ABO, το οποίο ομαδοποιεί το αίμα σε τέσσερις γενικούς τύπους: Α, Β, Ο και ΑΒ. Κάθε ομάδα αίματος συνήθως επισημαίνεται περαιτέρω ως θετική ή αρνητική, κάτι που αποτελεί αναφορά στον παράγοντα Rhesus του αίματος. Πάνω από το 85% των ανθρώπων είναι Rh+.
Ο παράγοντας Rh και τα αντιγόνα
Το σύστημα ομαδοποίησης αίματος Rh περιλαμβάνει στην πραγματικότητα περισσότερα από 50 αντιγόνα που βρίσκονται στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτά τα αντιγόνα είναι πρωτεΐνες που, όταν εισάγονται σε ένα σώμα που δεν έχει τον ίδιο τύπο, μπορεί να προκαλέσουν την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος του ατόμου παράγοντας αντισώματα που επιτίθενται στις πρωτεΐνες. Ο παράγοντας Rh, Rh+ και Rh-, συνήθως αναφέρεται συγκεκριμένα στην παρουσία ή απουσία μιας από αυτές τις πρωτεΐνες – του αντιγόνου D. Το αντιγόνο D τείνει να προκαλεί μια ιδιαίτερα ισχυρή ανοσολογική απόκριση σε άτομα που δεν το έχουν.
Υπάρχουν δύο αλληλόμορφα ή γενετικές παραλλαγές αυτού του αντιγόνου: D και d. Ένα άτομο που είναι Rh- έχει δύο υπολειπόμενες παραλλαγές, dd. Όποιος έχει τουλάχιστον ένα D — DD ή Dd — είναι Rh+. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα γενετικά χαρακτηριστικά, ένα αλληλόμορφο κληρονομείται από κάθε γονέα.
Τύπος Rh και Εγκυμοσύνη
Ο τύπος Rh ενός ατόμου είναι γενικά πιο σχετικός σε σχέση με τις εγκυμοσύνες. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ένα έμβρυο Rh+ που αναπτύσσεται στη μήτρα μιας γυναίκας Rh- διατρέχει τον κίνδυνο να αναπτύξει νόσο Rhesus, που ονομάζεται επίσης νόσος Rh ή αιμολυτική νόσος του νεογνού. Μόνο οι γυναίκες με Rh- κινδυνεύουν να κάνουν παιδιά με αυτή την ασθένεια. μια γυναίκα Rh+ μπορεί να φέρει ένα παιδί Rh- χωρίς να εμφανίσει αυτή την πάθηση.
Για να έχει μια γυναίκα Rh- Rh+ παιδί, ο πατέρας πρέπει να είναι Rh+. Ένας άνδρας Rh+ έχει τουλάχιστον 50% πιθανότητα να μεταδώσει τον παράγοντα Rhesus στο παιδί. ένας πατέρας Dd μπορούσε να περάσει είτε το D είτε το d στο παιδί του. Εάν ο πατέρας είναι DD, υπάρχει 100% πιθανότητα το παιδί να είναι Rh+.
Εάν η μητέρα είναι Rh- και το παιδί είναι Rh+, και εάν το αίμα του παιδιού εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος της γυναίκας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού ή του τοκετού, το ανοσοποιητικό σύστημα της γυναίκας μπορεί να ανταποκριθεί παράγοντας αντισώματα για να καταπολεμήσει τα αντιγόνα του παιδιού, τα οποία είναι ξένα στο σύστημα της γυναίκας. Δηλαδή, το σώμα της γυναίκας μπορεί φυσικά να παράγει αντισώματα που επιτίθενται στο αίμα του μωρού, προκαλώντας τη διάσπαση των ερυθρών αιμοσφαιρίων του μωρού. Το αποτέλεσμα αυτής της ασυμβατότητας δεν θα επηρεάσει την υγεία της μητέρας, αλλά μπορεί να επηρεάσει την υγεία του παιδιού. Τα πιθανά προβλήματα υγείας περιλαμβάνουν ίκτερο, αναιμία και εγκεφαλική ή καρδιακή βλάβη. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η νόσος Rh μπορεί να είναι θανατηφόρα για το βρέφος.
Καθιστό ευπαθή
Για να προστατευθεί από τον παράγοντα rhesus, το σώμα μιας γυναίκας Rh- συνήθως αρχικά ευαισθητοποιείται στο αντιγόνο D. Αυτό σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό της σύστημα έχει εκτεθεί στην πρωτεΐνη και έχει αρχίσει να παράγει αντισώματα για να την καταπολεμήσει. Η νόσος Rhesus είναι λιγότερο πιθανό να επηρεάσει το πρωτότοκο παιδί Rh+ μιας γυναίκας Rh, επειδή το αίμα της μητέρας και του παιδιού συνήθως δεν αναμιγνύεται μέχρι τον τοκετό και τον τοκετό. Εκείνη την εποχή, ο οργανισμός της μητέρας μπορεί να μην είχε τον χρόνο να παράγει αρκετά αντισώματα για να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα.
Μόλις το ανοσοποιητικό σύστημα της γυναίκας ανταποκριθεί στα αντιγόνα του παιδιού παράγοντας αντισώματα, ωστόσο, αυτά τα αντισώματα θα υπάρχουν στο σύστημα της μητέρας για το υπόλοιπο της ζωής της. Η πιθανότητα εμφάνισης της νόσου Rh αυξάνεται με κάθε επόμενη εγκυμοσύνη, επειδή τα αντισώματα θα υπάρχουν καθ’ όλη τη διάρκεια κάθε εγκυμοσύνης μετά την πρώτη παραγωγή τους.
Προστασία από τη νόσο Rh
Υπάρχουν προληπτικά μέτρα για την προστασία από τη νόσο Rhesus και τις επιπτώσεις της. Οι γυναίκες πρέπει να ελέγχονται νωρίς στην πρώτη τους εγκυμοσύνη για να διαπιστωθεί εάν είναι Rh- και εάν είναι ευαισθητοποιημένες. Η ευαισθητοποίηση μπορεί να συμβεί όχι μόνο μέσω φυσιολογικών κυήσεων, αλλά κάθε φορά που αναμιγνύεται το αίμα μιας γυναίκας και του παιδιού της ή του εμβρύου της, συμπεριλαμβανομένων των αποβολών, των έκτοπων κυήσεων και των μεταγγίσεων αίματος.
Εάν μια έγκυος είναι Rh- και δεν έχει ακόμη ευαισθητοποιηθεί, συνήθως θα της χορηγηθεί μια ένεση ενός προϊόντος αίματος που είναι γνωστό ως Rh ανοσοσφαιρίνη περίπου επτά μήνες μετά την εγκυμοσύνη. Αυτό θα πρέπει να αποτρέψει την ευαισθητοποίηση για το υπόλοιπο της εγκυμοσύνης. Το εμβόλιο Rh ανοσοσφαιρίνης επιδιώκει να καταστρέψει τυχόν αντιγόνα Rh+ που παράγονται από το μωρό και υπάρχουν στην κυκλοφορία του αίματος της μητέρας προτού η μητέρα μπορέσει να δημιουργήσει αντισώματα. Επιπλέον, γενικά συνιστάται να ελέγχεται το νεογέννητο για τον τύπο αίματος Rhesus του.
Όταν το παιδί έχει Rh+, η μητέρα λαμβάνει συχνά μια άλλη εμβόλια Rh ανοσοσφαιρίνης λίγο μετά τη γέννηση για να αποτρέψει την ευαισθητοποίηση της. Οι ενέσεις Rh ανοσοσφαιρίνης διαρκούν μόνο για μια δεδομένη εγκυμοσύνη. Οι επόμενες εγκυμοσύνες πιθανότατα θα απαιτούν ξεχωριστές ενέσεις Rh ανοσοσφαιρίνης. Αυτή η θεραπεία αποτρέπει τη νόσο Rh στο 99% των περιπτώσεων.
Εάν η γυναίκα είναι Rh- και έχει ευαισθητοποιηθεί, η ένεση δεν θα βοηθήσει. Συνήθως διεξάγεται στενή παρακολούθηση του μωρού για να διασφαλιστεί ότι η νόσος Rh δεν αναπτύσσεται. Μπορεί να γίνουν μεταγγίσεις αίματος για την αντικατάσταση του κατεστραμμένου αίματος με υγιές αίμα κατά τη διάρκεια ή μετά τον τοκετό, ανάλογα με τις περιστάσεις.
Μεταγγίσεις αίματος
Αν και ο παράγοντας Rh συζητείται συχνότερα σε σχέση με την εγκυμοσύνη, παίζει ρόλο σε άλλα θέματα υγείας. Ακριβώς όπως το σώμα μιας γυναίκας μπορεί να αναπτύξει αντισώματα που επιτίθενται στο αίμα του μωρού της, ένας ασθενής με Rh- μπορεί να έχει αντίδραση μετάγγισης – αλλεργική αντίδραση στο αίμα – εάν του/της δοθεί αίμα από θετικό Rh+ δότη. Τέτοιες αντιδράσεις είναι σχετικά ασυνήθιστες επειδή το αίμα ελέγχεται για τον παράγοντα Rh και οι ασθενείς με Rh- λαμβάνουν αίμα Rh- κατά τη διάρκεια μιας μετάγγισης όποτε είναι δυνατόν.