Ένας παρεμβαλλόμενος δίσκος σχηματίζει συνδέσεις μεταξύ γειτονικών κυττάρων στην καρδιά. Αυτές οι δομές είναι εξαιρετικά εξειδικευμένες και επιτρέπουν στη συντονισμένη λειτουργία των καρδιακών κυττάρων, γνωστών ως μυοκύτταρα, να επιτρέπουν στην καρδιά να χτυπά. Αυτά βρίσκονται μόνο στον καρδιακό ιστό. Οι παθολόγοι μπορούν να εντοπίσουν γρήγορα δείγματα από την καρδιά εντοπίζοντας τους παρεμβαλλόμενους δίσκους και τα διακριτικά μυοκύτταρα. Χάρη σε αυτές τις συνδέσεις, η καρδιά μπορεί να χτυπήσει σχεδόν ως μία μονάδα, αντί να πυροδοτεί ξεχωριστά κύτταρα όπως σε άλλους τύπους μυών.
Δύο τύποι συνδέσεων σχηματίζονται σε κάθε παρεμβαλλόμενο δίσκο, ο οποίος διαπλέκει τις κυτταρικές μεμβράνες δύο μυοκυττάρων. Ο πρώτος είναι ένας φυσικός δεσμός με μικροσκοπικούς συνδετικούς ιστούς που συνδέουν αποτελεσματικά τα κύτταρα μεταξύ τους. Μοιάζει πολύ με μια πλεξούδα, η άρθρωση σε κάθε παρεμβαλλόμενο δίσκο επιτρέπει στα κύτταρα να λειτουργούν από κοινού, καθιστώντας τα πιο δυνατά και αποτελεσματικά. Το δίκτυο των μικροσκοπικών συνδέσεων που ενώνουν τα καρδιακά κύτταρα προσδίδουν στην καρδιά υψηλό βαθμό συντονισμού.
Ένας χημικός σύνδεσμος υπάρχει επίσης σε κάθε παρεμβαλλόμενο δίσκο. Αυτό επιτρέπει στα κύτταρα να ανταλλάσσουν γρήγορα χημικές και ηλεκτρικές πληροφορίες, κλειδί για την καρδιακή λειτουργία. Όταν ο εσωτερικός βηματοδότης της καρδιάς στέλνει ηλεκτρικά σήματα για να προκαλέσει σύσπαση και χαλάρωση, πηδούν στους διασταυρωμένους δίσκους για να ελέγξουν τα μυοκύτταρα. Αυτό το πολύπλοκο διασυνδεδεμένο δίκτυο επιτρέπει υψηλό βαθμό ελέγχου του καρδιακού μυός και το καθιστά εξαιρετικά ισχυρό.
Όταν τα δείγματα ιστού από την καρδιά εξετάζονται κάτω από ένα μικροσκόπιο, οι παρεμβαλλόμενοι δίσκοι μπορούν να είναι σαφώς ορατοί. Ένας παθολόγος που εξετάζει ένα δείγμα από έναν άρρωστο ή άρρωστο ασθενή μπορεί να σημειώσει τυχόν ανωμαλίες στον ιστό. Αυτά θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν νεκρά κύτταρα, αποδείξεις στέρησης οξυγόνου ή άλλα θέματα που σκοτώνουν τμήματα της καρδιάς, μαζί με αποχρωματισμένα ή διευρυμένα κύτταρα. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι οι παρεμβαλλόμενοι δίσκοι μπορούν να παίξουν ρόλο σε ορισμένες καρδιακές παθήσεις, όπως η μυοκαρδιοπάθεια.
Οι διαταραχές της καρδιακής λειτουργίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιλαμβάνουν προβλήματα στον παρεμβαλλόμενο δίσκο, μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν από τους παρόχους φροντίδας. Τα εκτεταμένα προβλήματα με την καρδιά μπορεί να απαιτούν μεταμόσχευση για την αντιμετώπιση της κατάστασης. Άλλα μπορεί να είναι ελεγχόμενα με φαρμακευτική αγωγή και χειρουργική θεραπεία. Οι ερευνητές μελετούν δομές όπως οι παρεμβαλλόμενοι δίσκοι για να μάθουν περισσότερα για το πώς λειτουργεί η καρδιά σε υγιή άτομα, ώστε να μπορούν πιο εύκολα να εντοπίσουν την πηγή του προβλήματος όταν κάτι πάει στραβά. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων και άλλων θεραπευτικών επιλογών για ασθενείς με καρδιακές διαταραχές.