Ένας πιστωτικός κίνδυνος είναι το ποσό της πιθανότητας αθέτησης υποχρεώσεων που είναι εγγενές σε μια δεδομένη επένδυση χρέους ή επέκταση πίστωσης. Ένας δανειστής ή ένας επενδυτής σε διάφορους τύπους ομολόγων φέρει έναν βαθμό πιστωτικού κινδύνου σε οποιαδήποτε συναλλαγή διενεργείται. Η αξιολόγηση του βαθμού κινδύνου που εμπεριέχεται είναι απαραίτητη πριν από την ολοκλήρωση οποιουδήποτε τύπου συναλλαγής δανεισμού ή επένδυσης.
Στην περίπτωση δανεισμού χρημάτων, η οντότητα που παρέχει το δάνειο φέρει τον πιστωτικό κίνδυνο. Για το λόγο αυτό, ένας δανειστής θα θέλει να γνωρίζει σχετικές πληροφορίες σχετικά με την ικανότητα του δανειολήπτη να αποπληρώσει το ποσό του δανείου, συμπεριλαμβανομένων όλων των χρηματοοικονομικών εξόδων και των σχετικών προμηθειών. Εάν ο δανειστής δεν είναι σε θέση να προσδιορίσει ότι ο δανειολήπτης θα είναι σε θέση να αποπληρώσει το δάνειο, ο δανειολήπτης μπορεί να θεωρηθεί φτωχός κίνδυνος και να απορριφθεί.
Με την αγορά εκδόσεων ομολόγων, ο αγοραστής είναι αυτός που αναλαμβάνει έναν βαθμό πιστωτικού κινδύνου. Τα ομόλογα γενικά φέρουν δέσμευση εκ μέρους του εκδότη του ομολόγου να παράσχει στον αγοραστή πλήρη αποπληρωμή της τιμής αγοράς του ομολόγου σε κάποιο μελλοντικό σημείο. Ως μέρος της συναλλαγής, ο αγοραστής αναμένει επίσης κάποιο είδος μερίσματος ή πληρωμής τόκων σε αντάλλαγμα για την αγορά του ομολόγου. Εάν ο εκδότης των ομολόγων δεν είναι πιθανό να είναι σε θέση να αποπληρώσει το κεφάλαιο ή να παράσχει πληρωμές τόκων όπως περιγράφεται στους όρους του ομολόγου, ο εκδότης θεωρείται ότι είναι κακός κίνδυνος.
Σχεδόν κάθε είδος συναλλαγής που περιλαμβάνει την επέκταση της πίστωσης υπό κάποια μορφή φέρει έναν βαθμό πιστωτικού κινδύνου. Σε πολλές περιπτώσεις, το επίπεδο κινδύνου είναι πολύ χαμηλό και επομένως θεωρείται αποδεκτό. Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να διερευνηθούν όλοι οι σχετικοί παράγοντες πριν από την ανάληψη οποιουδήποτε βαθμού πιστωτικού κινδύνου. Εάν δεν το κάνετε αυτό, μπορεί να προκληθεί σημαντική ζημία για έναν δανειστή ή επενδυτή ομολόγων.