Ο πλευριτικός πόνος στο στήθος, γνωστός και ως πλευρίτιδα ή πλευρίτιδα, χαρακτηρίζεται από μια επώδυνη αίσθηση στο στήθος που μπορεί να εξαπλωθεί στους ώμους και τον αυχένα. Ο πόνος μπορεί είτε να είναι οξύς είτε θαμπός και να πονάει και συχνά γίνεται χειρότερος όταν προσπαθείτε να εισπνεύσετε βαθιά. Ο πλευριτικός πόνος στο στήθος πήρε το όνομά του από τον υπεζωκότα, μια μεμβράνη που περιβάλλει τους πνεύμονες και την θωρακική κοιλότητα. μπορεί κατά καιρούς να φλεγμονή και να ερεθιστεί λόγω μόλυνσης, αναπνευστικών ευαισθησιών, σωματικών βλαβών και διαφόρων ασθενειών. Μεγάλο μέρος του πόνου από την πλευρίτιδα προέρχεται από διαφορετικά στρώματα του υπεζωκότα που φουσκώνουν και τρίβονται το ένα πάνω στο άλλο. Η πλευρίτιδα μπορεί να είναι σύμπτωμα σοβαρών προβλημάτων που χρήζουν θεραπείας, αλλά μερικές φορές μπορεί να ξεσπάσει χωρίς αναγνωρίσιμο λόγο και να μην αποτελεί πλέον απειλή για την υγεία από μια ήπια περίοδο δυσπεψίας.
Τα συμπτώματα τυπικά χαρακτηρίζονται από αιχμηρούς, μαχαιρωτούς πόνους στην περιοχή του θώρακα. Μπορούν, ωστόσο, να εκδηλωθούν με έναν θαμπό πόνο που συνοδεύεται από μια αίσθηση σφιξίματος στο στήθος που δυσκολεύει τη βαθιά αναπνοή χωρίς να αισθάνεται οξύ πόνο. Ανάλογα με το επίπεδο της φλεγμονής, ο πόνος μπορεί να εξαπλωθεί και σε άλλες περιοχές, όπως στους ώμους και τον αυχένα. Η πλευρίτιδα μπορεί εύκολα να εκληφθεί ως σοβαρό καρδιακό πρόβλημα, όπως η καρδιακή ανακοπή. Για το λόγο αυτό, όσοι εισάγονται σε ιατρικές κλινικές με συμπτώματα πλευρίτιδας αντιμετωπίζονται σαν να υπάρχει μια σοβαρή καρδιακή επιπλοκή.
Ο πλευριτικός πόνος στο στήθος μπορεί να προκληθεί από μια μεγάλη ποικιλία παραγόντων, από τους εντελώς καλοήθεις έως τους απειλητικούς για τη ζωή. Δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο μια περίπτωση πλευρίτιδας να είναι ιδιοπαθής, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να βρεθεί η αιτία. Η πλειονότητα των περιπτώσεων προκαλείται από κάποιο είδος ιογενούς λοίμωξης στο αναπνευστικό σύμπτωμα. Τα αίτια, ωστόσο, μπορούν να βασίζονται σε μια ποικιλία καταστάσεων, από καρκίνο έως υψηλή αρτηριακή πίεση. Τα άτομα που έχουν ιατρικό ιστορικό που περιλαμβάνει τραυματισμό στο στήθος ή εγχείρηση καρδιάς είναι συχνά πιο ευαίσθητα σε πλευριτικούς πόνους στο στήθος.
Ο πλευριτικός πόνος στο στήθος μπορεί να διαγνωστεί με δύο διαφορετικούς τρόπους. Συχνά, η πλευρίτιδα συνοδεύεται από επιπλέον υγρό στην υπεζωκοτική μεμβράνη, γεγονός που καθιστά την πάθηση ορατή σε οποιοδήποτε αριθμό εξετάσεων σάρωσης θώρακος, συμπεριλαμβανομένων ακτινογραφιών, αξονικών τομογράφων, υπερήχων και μαγνητικής τομογραφίας. Όταν τα στρώματα του υπεζωκότα φλεγμονώνονται, τρίβονται επίσης το ένα πάνω στο άλλο, δημιουργώντας συχνά έναν ήχο αρκετά ακουστό ώστε να ακουστεί από το στηθοσκόπιο. Έτσι, οι γιατροί μπορούν επίσης να διαγνώσουν εν μέρει την πάθηση μέσω του αυτιού.