Ο πολυγραμματισμός περιλαμβάνει μια νέα σύγχρονη προσέγγιση στον αλφαβητισμό. Ο παραδοσιακός ορισμός του γραμματισμού έχει διευρυνθεί ώστε να περιλαμβάνει την κατανόηση όλων των τύπων οπτικών και έντυπων κειμένων καθώς και κειμενικές συνδέσεις, συμπεριλαμβανομένων των ακουστικών, χωρικών και χειρονομιακών. Η ικανότητα ανάγνωσης και γραφής δεν είναι πλέον επαρκής στον σημερινό κόσμο που κυριαρχείται από την τεχνολογία, επομένως ένα σημαντικό μέρος του πολυγραμματισμού περιλαμβάνει την ικανότητα να γνωρίζει κανείς νέες τεχνολογίες που απαιτούν δεξιότητες αποκωδικοποίησης όσο και δεξιότητες ανάγνωσης. Η παγκοσμιοποίηση έχει επίσης δημιουργήσει την ανάγκη για πολιτιστική και γλωσσική ποικιλομορφία.
Υπάρχουν πολλαπλοί γραμματισμοί που περιλαμβάνονται στον όρο «πολυγραμματισμός». Η εισαγωγή της εκμάθησης μιας ξένης γλώσσας στα σχολεία ήταν η αρχή του πιο οικείου γλωσσικού πολυγραμματισμού. Η δυνατότητα επικοινωνίας σε περισσότερες από μία γλώσσες σήμερα είναι ζωτικής σημασίας για όσους επιθυμούν να εργαστούν, να ανταγωνιστούν και να επιτύχουν στον εταιρικό κόσμο, αλλά η γνώση της γλώσσας από μόνη της δεν είναι πλέον επαρκής. Πρέπει επίσης να υπάρχει κατανόηση των διαφορών στον πολιτισμό προκειμένου να είναι αποτελεσματική σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο. Ο πολιτιστικός γραμματισμός απαιτεί την εκτίμηση και την αλληλεπίδραση με άλλους πολιτισμούς.
Ο κριτικός γραμματισμός περιλαμβάνει την ικανότητα απόκτησης πληροφοριών από ποικίλες πηγές. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ψηφιακό ή τεχνολογικό αλφαβητισμό που είναι η ικανότητα απόκτησης πληροφοριών στο διαδίκτυο. Η επεξεργασία των πληροφοριών για την εξαγωγή νοήματος από πηγές πληροφοριών εκτύπωσης, ήχου, εικόνας και κίνησης απαιτεί αναγνώριση, αναπαραγωγή και αναστοχασμό. Ενώ οι νεότερες γενιές μπορεί να είναι εντελώς στο σπίτι με αυτό το είδος επεξεργασίας πληροφοριών, μπορεί να είναι ένα πρόβλημα για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι ή ανεκπαίδευτοι στη σύγχρονη τεχνολογία.
Το να είσαι εγγράμματος στα μέσα ενημέρωσης σημαίνει να γνωρίζεις τον αντίκτυπο που έχουν τα διάφορα μέσα στην ψυχολογία και στη λήψη αποφάσεων. Άλλοι τύποι πολυγραμματισμού περιλαμβάνουν τον καλλιτεχνικό ή οπτικό και τον μουσικό. Πολλοί πιστεύουν ότι η εκμάθηση των πολυγραμματισμών θα πρέπει να ενσωματωθεί σε κάθε σχολικό πρόγραμμα, προκειμένου να προετοιμαστούν επαρκώς οι μαθητές για τον σύγχρονο κόσμο.
Το σύνολο δεξιοτήτων που απαιτούνται από τους αποφοίτους έχει αλλάξει και επομένως το εκπαιδευτικό σύστημα θα πρέπει να αλλάξει ανάλογα. Η ανάγκη για εκμάθηση βασικής γλώσσας και γραμματισμού δεν έχει αλλάξει, αλλά τώρα η γλώσσα έχει γίνει μεταγλώσσα και ο γραμματισμός έχει μετατραπεί σε πολυγραμματισμό. Έχουν εκφραστεί ανησυχίες ότι το εκπαιδευτικό σύστημα δεν είναι καλά προετοιμασμένο να αντιμετωπίσει μια πιο εικονική προσέγγιση απέναντι στη συνεχώς μεταβαλλόμενη τεχνολογία στην οποία πολλοί μαθητές νιώθουν πιο άνετα από τους καθηγητές. Αντίθετα, υπάρχει ανησυχία ότι οι μαθητές σε λιγότερο προνομιούχες συνθήκες που βρίσκονται ήδη σε μειονεκτική θέση στην εκμάθηση των παραδοσιακών δεξιοτήτων γραμματισμού είναι ακόμη λιγότερο πιθανό να έχουν πρόσβαση σε ένα εκπαιδευτικό σύστημα που διδάσκει πολυγραμματισμό.