Ένα επίθετο ποιότητας δίνει πληροφορίες για μια άλλη λέξη για να το περιγράψει. Όπως και άλλες μορφές επιθέτων, χρησιμοποιούνται με μια άλλη λέξη που τροποποιούν, η οποία είναι συνήθως ουσιαστικό ή αντωνυμία. Αυτές οι λέξεις απαντούν βασικά σε μια ερώτηση όπως “Τι είδους;” σχετικά με το αντικείμενο που τροποποιεί. Για παράδειγμα, ενώ κάποιος θα μπορούσε απλώς να πει «Έχω ένα βιβλίο», θα άφηνε τη δήλωση ανοιχτή στην ερώτηση, «Τι είδους βιβλίο;» Η ίδια δήλωση με ένα επίθετο ποιότητας θα μπορούσε να είναι «Έχω ένα μεγάλο βιβλίο» ή «Έχω ένα καλό βιβλίο» και απαντά σε αυτήν την ερώτηση με τις λέξεις «μεγάλο» ή «καλό».
Υπάρχουν διάφοροι τύποι επιθέτων, αλλά όλοι έχουν παρόμοια λειτουργία. Ο βασικός σκοπός τους είναι να τροποποιήσουν μια άλλη λέξη, που σημαίνει ότι δεν βρίσκονται ποτέ μόνα τους σε μια πρόταση, εκτός αν υπονοείται η τροποποιημένη λέξη. Ένα επίθετο ποιότητας συνήθως εμφανίζεται πριν από τη λέξη που τροποποιεί, όπως σε μια φράση όπως «κόκκινο σπίτι» ή «γυαλιστερό κουτάλι».
Ενώ αυτός ο τύπος επιθέτου μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές μορφές, όλοι τείνουν να περιγράφουν κάποιο συγκεκριμένο στοιχείο για ένα αντικείμενο. Το σχήμα και το χρώμα μπορούν να εκφραστούν με αυτές τις λέξεις μέσω επιθέτων όπως “μεγάλο”, “ορθογώνιο”, “μπλε” και “σκούρο”. Υπάρχουν επίσης τρόποι με τους οποίους ένα επίθετο ποιότητας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εκφράσει τη γνώμη ενός ομιλητή σχετικά με την αξία ή την αξία ενός αντικειμένου μέσω λέξεων όπως «καλό» ή «άχρηστο».
Η προέλευση ενός αντικειμένου μπορεί να υποδειχθεί μέσω της χρήσης ενός επιθέτου ποιότητας, συνήθως με κάποιο είδος κατευθυντικού ή γεωγραφικού δείκτη. Μια φράση όπως «βόρεια πέστροφα», συνήθως υποδηλώνει ότι η πέστροφα προέρχεται από το βορρά ή βρίσκεται συνήθως εκεί. Η λέξη “Αμερικάνικα Αγγλικά” χρησιμοποιείται για να αποδείξει ότι ο τύπος Αγγλικών που αναφέρεται είναι αμερικανικής προέλευσης. Αυτές οι λέξεις μπορούν επίσης να περιγράψουν το υλικό ή τα συστατικά από τα οποία είναι κατασκευασμένο ένα αντικείμενο. Το “Ξύλινο τρένο”, για παράδειγμα, υποδεικνύει ότι το τρένο είναι κατασκευασμένο από ξύλο.
Υπάρχουν επίσης τύποι επιθέτων εκτός από ένα επίθετο ποιότητας, όπως ένα επίθετο ποσότητας ή διάκρισης. Ένα επίθετο ποσότητας απαντά στην ερώτηση “Πόσο;” σχετικά με ένα αντικείμενο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει γενικές λέξεις όπως “πολλά” ή “μερικά”, καθώς και συγκεκριμένα ποσά όπως “έξι”. Τα επίθετα διάκρισης παρέχουν συνήθως πληροφορίες που επιτρέπουν σε κάποιον να υποδείξει το ακριβές αντικείμενο στο οποίο αναφέρεται. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν κτητικά επίθετα όπως “αυτήν” ή “του” και αποδεικτικές λέξεις όπως “αυτό” για να υποδείξουν “αυτό το βιβλίο”.