Ένας πράκτορας πληρωμών, γνωστός και ως πράκτορας εκταμίευσης, είναι ένας πράκτορας που πραγματοποιεί πληρωμές για λογαριασμό ενός εκδότη τίτλων, όπως μετοχών και ομολόγων. Συνήθως, μια τράπεζα ενεργεί ως πράκτορας πληρωμών, αν και μερικές φορές ο ταμίας του εκδότη μπορεί να ενεργεί ως ο πράκτορας πληρωμών. Σε αντάλλαγμα για αυτήν την υπηρεσία, ο φορέας πληρωμής αποζημιώνεται με μια αμοιβή, οι όροι της οποίας συνήθως επεξεργάζονται όταν ο εκδότης συνάπτει σύμβαση παροχής υπηρεσιών.
Στην περίπτωση των μετοχών, πρέπει να εκδίδονται περιοδικά μερίσματα σε άτομα που κατέχουν μετοχές. Ο εκδότης εκταμιεύει το μέρισμα στον φορέα πληρωμής, ο οποίος στη συνέχεια διανέμει τις πληρωμές στους μετόχους. Αυτό απαιτεί τη διατήρηση αρχείων που σχετίζονται με τους μετόχους, έτσι ώστε τα μερίσματα να μπορούν να δρομολογούνται σωστά στους προορισμούς τους. Με τα ομόλογα, οι ομολογιούχοι δικαιούνται πληρωμές επί του κεφαλαίου και των τόκων. Ο φορέας πληρωμών διανέμει αυτές τις πληρωμές όπως έχει προγραμματιστεί μόλις τις λάβει από τον φορέα έκδοσης.
Οι πράκτορες πληρωμών δεν ευθύνονται οικονομικά για αυτές τις πληρωμές. εάν ένας εκδότης δεν καταβάλει πληρωμές στον φορέα πληρωμών, ο φορέας πληρωμών δεν απαιτείται να τις καλύψει. Αντίθετα, ενεργούν αποκλειστικά ως διεκπεραιωτές για πληρωμές, ώστε να διανέμονται σωστά και έγκαιρα. Εάν μια εταιρεία δεν μπορεί να πραγματοποιήσει πληρωμές όπως έχει προγραμματιστεί, αυτό οφείλεται στο ότι αντιμετωπίζει εξαιρετικά οικονομικά προβλήματα και μπορεί να βρίσκεται στη διαδικασία υποβολής αίτησης για αναδιάρθρωση χρέους ή αίτηση πτώχευσης.
Οι εταιρείες που πρέπει να διανείμουν πληρωμές για τους τίτλους τους χρησιμοποιούν επενδυτικές τράπεζες που ειδικεύονται σε αυτές τις υπηρεσίες. Το έμπειρο προσωπικό τους μπορεί να διαχειριστεί τη διαδικασία ομαλά και αποτελεσματικά. Τέτοιες εταιρείες είναι επίσης ενημερωμένες με τη νομοθεσία σχετικά με τις εκταμιεύσεις πληρωμών και άλλα θέματα, ώστε να μπορούν να επιβεβαιώνουν ότι οι εκταμιεύσεις συμμορφώνονται με τη νομοθεσία και δεν θα επιβάλλουν κυρώσεις στην εταιρεία ή τον αντιπρόσωπό της. Καθώς ο νόμος ενημερώνεται και αναθεωρείται περιοδικά, είναι κρίσιμο για τις εταιρείες να συνεργάζονται με φορείς πληρωμών που παρακολουθούν τις ρυθμιστικές εξελίξεις και γνωρίζουν πότε θα τεθούν σε ισχύ οι αλλαγές.
Κατά την ανάπτυξη μιας σχέσης με έναν αντιπρόσωπο πληρωμών, ένας εκδότης συνήθως προσεγγίζει πολλές τράπεζες επενδύσεων. Οι εκπρόσωποι των τραπεζών αναπτύσσουν συμβάσεις τις οποίες οι εκδότες μπορούν να απορρίψουν ή να συμφωνήσουν επίσης. Οι δύο εταιρείες ενδέχεται να συμμετάσχουν σε διαπραγματεύσεις για την κατάρτιση όρων που είναι ευνοϊκοί και για τα δύο μέρη, ειδικά σε περιπτώσεις όπου ένας αντιπρόσωπος πληρωμών επιθυμεί ιδιαίτερα την επιχείρηση ενός εκδότη επειδή πρόκειται να κερδίσει σημαντικά χρηματικά ποσά σε αμοιβές.