Ένα προφυλακτικό στήριγμα γονάτου εφαρμόζει γύρω από το πόδι και έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει το γόνατο από τραυματισμό κατά τη διάρκεια αθλημάτων επαφής. Μπορεί να ενσωματώσει μονόπλευρα ή αμφίπλευρα σχέδια μεντεσέδων και αποτελείται κυρίως από ράβδους, μεντεσέδες και ιμάντες με κόλλες. Η χρήση γονάτου όταν ασκείται πίεση στο γόνατο αποτρέπει ή περιορίζει τη σοβαρότητα των τραυματισμών των συνδέσμων σε αυτό το μέρος του σώματος, όπως ο έσω παράπλευρος σύνδεσμος (MCL) ή ο πρόσθιος χιαστός σύνδεσμος (ACL). Ο πλάγιος παράπλευρος σύνδεσμος (LCL) και ο οπίσθιος χιαστός σύνδεσμος (PCL) προστατεύονται επίσης.
Τα οφέλη ενός προφυλακτικού νάρθηκα γονάτου περιλαμβάνουν την απορρόφηση των δυνάμεων κρούσης που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη. Μειώνει επίσης τη δύναμη στο MCL και προστατεύει το ACL από ζημιές από δυνάμεις περιστροφής κατά τη διάρκεια αθλημάτων επαφής, όπως το ποδόσφαιρο. Το μήκος του νάρθηκα θα πρέπει να είναι όσο μεγαλύτερο χωράει άνετα στο πόδι του ατόμου. Οι μονόπλευροι και οι αμφίπλευροι νάρθηκες διαχέουν την ενέργεια κατά τη διάρκεια ενός τραυματισμού επαφής με διαφορετικό τρόπο. Ανάλογα με την κίνηση που εμπλέκεται, η διασπορά της δύναμης μπορεί να αποτρέψει τραυματισμό σε έναν σύνδεσμο αλλά όχι σε έναν άλλο.
Τα τελευταία χρόνια έχει αμφισβητηθεί η αποτελεσματικότητα ενός προφυλακτικού επιγονατικού νάρθηκα. Η χρήση ενός βοηθά συχνά κατά περίπτωση, αλλά μεγάλες μελέτες δεν έχουν αποδείξει σημαντικά οφέλη σε ευρύτερη κλίμακα. Οι νεότερες τεχνολογίες κάνουν αυτούς τους τύπους νάρθηκα γονάτων πιο αποτελεσματικούς. Χαρακτηριστικά όπως διπλοί όρθιοι μεντεσέδες, βασισμένοι στην εμβιομηχανική, άμεση δύναμη μακριά από τους κύριους συνδέσμους. Η εκτενής έρευνα έχει διευρύνει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα διαφορετικά είδη κίνησης επηρεάζουν τους συνδέσμους του γόνατος και τα πειράματα με λειτουργικά μοντέλα και πτωματικά γόνατα έχουν οδηγήσει σε καλύτερους νάρθηκες γονάτων.
Τα άτομα που παρουσιάζουν τραυματισμούς στους συνδέσμους του γόνατος διατρέχουν πάντα τον κίνδυνο να τραυματιστούν ξανά. Εάν φορούν προφυλακτικό γόνατο, οι σύνδεσμοι προστατεύονται από περαιτέρω τραυματισμό, αλλά ο νάρθηκας μπορεί να επηρεάσει την απόδοση των αθλητών. Μπορεί να δημιουργήσει μια λανθασμένη αίσθηση ασφάλειας και είναι πιθανός τραυματισμός εάν το άτομο που φορά το σιδεράκι δεν είναι προσεκτικό. Στα αθλήματα, ο νάρθηκας μπορεί επίσης να προκαλέσει τραυματισμούς σε άλλους παίκτες εάν έρθουν σε επαφή μαζί του.
Οι επιθετικοί και αμυντικοί γραμμένοι στο ποδόσφαιρο χρησιμοποιούν πιο συχνά γονατόδεσμο, καθώς διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμών στο γόνατο, αλλά άλλοι παίκτες συχνά αποφασίζουν να μην το κάνουν. Το προφυλακτικό στήριγμα γονάτου συνιστάται από επαγγελματίες και σχολικούς προπονητές αρκετά συχνά, παρά τα αντιφατικά δεδομένα της μελέτης που αμφισβητούν την αποτελεσματικότητά του. Οι ασθενείς συχνά λένε ότι φορώντας έναν νάρθηκα, έχουν λιγότερο πόνο και βιώνουν λιγότερο σοβαρούς τραυματισμούς μετά από τραύμα στο γόνατο.