Το ψυχολογικό προφίλ είναι ένας τύπος εγκληματικής επιστήμης που χρησιμοποιείται σε έρευνες για να ανακαλύψει τους λόγους για τους οποίους ορισμένοι εγκληματίες διαπράττουν ορισμένα είδη εγκλημάτων. Ένας άλλος λόγος για τη χρήση ψυχολογικού προφίλ στις έρευνες είναι να γίνουν συμπεράσματα σχετικά με τη συμπεριφορά ενός δράστη και το πιθανό υπόβαθρο του δράστη. Αυτός ο τύπος δημιουργίας προφίλ γίνεται σε συνδυασμό με άλλες πτυχές της ποινικής έρευνας με σκοπό να κινηθεί η έρευνα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Η διαδικασία του ψυχολογικού προφίλ μπορεί να είναι είτε απαγωγική είτε επαγωγική. Η επαγωγική μέθοδος του ψυχολογικού προφίλ γίνεται με την κατάρτιση υποθέσεων που βασίζονται στην πεποίθηση ότι τα άτομα που διαπράττουν ορισμένους τύπους εγκλημάτων έχουν κάπως παρόμοια υπόβαθρα. Για παράδειγμα, όταν ένας κατά συρροή δολοφόνος στοχεύει μόνο μια συγκεκριμένη κατηγορία ανθρώπων, μπορούν να γίνουν κάποιες υποθέσεις σχετικά με το πιθανό υπόβαθρο του είδους του ατόμου που είναι πιθανό να διαπράξει ένα τέτοιο αδίκημα. Αυτή η υπόθεση μπορεί να αυξηθεί εάν ο δολοφόνος παρουσιάζει ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως να αφαιρέσει κάτι που ανήκει στο θύμα ή να αφήσει κάτι στον τόπο του εγκλήματος. Τέτοια χαρακτηριστικά ενός εγκλήματος θα μπορούσαν να επιτρέψουν τη λήψη ορισμένων συμπερασμάτων σχετικά με την ομάδα στην οποία πιθανότατα ανήκει ο εγκληματίας.
Το απαγωγικό ψυχολογικό προφίλ είναι μια πιο στοχευμένη μέθοδος που περιλαμβάνει μια πιο έντονη μελέτη του δράστη ως άτομο, συμπεριλαμβανομένης μιας μελέτης του τόπου του εγκλήματος για να ανακαλύψει τυχόν ενδεικτικά σημάδια που θα αποκαλύψουν τα κίνητρα πίσω από το έγκλημα. Για παράδειγμα, εάν ένας εγκληματίας αφήσει κάποια προσωπικά αντικείμενα στον τόπο του εγκλήματος, τότε μπορεί να γίνει η υπόθεση ότι το έγκλημα μπορεί να ήταν κάπως απρογραμμάτιστο και ότι ο εγκληματίας είχε κάποια βιασύνη. Τέτοιες λεπτομέρειες κάνουν τεράστια διαφορά στην κλίση μιας έρευνας και στη μετέπειτα δίκη και καταδίκη ενός εγκληματία. Ένα καλά σχεδιασμένο έγκλημα είναι ενδεικτικό της προμελητείας και ένας ακατάστατος τόπος εγκλήματος μπορεί να υποδηλώνει έλλειψη προσχεδιασμού.
Κατά τη μελέτη του ιστορικού των δραστών κατά τη διάρκεια της ψυχολογικής κατάρτισης, δίνεται μεγάλη έμφαση στο αποτέλεσμα προηγούμενης έρευνας σε σχέση με το υπό εξέταση έγκλημα. Για παράδειγμα, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σαδιστές παραβάτες μπορεί να οδηγούνται από κακοποίηση που μπορεί να έχουν υποστεί στο παρελθόν. Η κακοποίηση μπορεί να είναι ψυχολογική, σεξουαλική ή σωματική, όπως στην περίπτωση σκληρών ξυλοδαρμών και βασανιστηρίων. Άλλοι μπορεί να έχουν δείξει σαδιστική συμπεριφορά από την παιδική τους ηλικία, όπως να βασανίζουν μικρά ζώα και να εκδηλώνουν άλλες μορφές αποκλίνουσας συμπεριφοράς προς τους ανθρώπους.