Ο πυγμαίος ιπποπόταμος ταξινομείται ταξινομικά ή επιστημονικά ως Choreopsis liberiensis ή Hexaprotodon liberiensis, καθώς υπάρχει συζήτηση μεταξύ της επιστημονικής κοινότητας για το ποια επιστημονική ταξινόμηση είναι ο σωστός όρος για αυτά τα πλάσματα, αν και το ένα είναι αποδεκτό. Σχετικά με τον πολύ μεγαλύτερο κοινό, ή τον Νείλο, ιπποπόταμο, ο πυγμαίος ιπποπόταμος, αν και πολύ πιο μυστικοπαθής και κυρίως δασικός οικισμός, μοιράζεται πολλές από τις επιθετικές τάσεις του μεγαλύτερου συγγενή του. Δεν είναι πολλά γνωστά για τον πυγμαίο ιπποπόταμο στο φυσικό του περιβάλλον, λόγω της ντροπαλής και νυχτερινής φύσης του. Δεν είχε ταξινομηθεί από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) ως απειλούμενο μέχρι το 2006. Υπάρχει ένα ενεργό πρόγραμμα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία σε όλο τον κόσμο που στοχεύει στην πρόληψη της εξαφάνισης αυτού του μοναχικού, μυστικοπαθούς θηλαστικού.
Ένα ήσυχο, μυστικοπαθές θηλαστικό που κατοικεί στο δάσος, ο πυγμαίος ιπποπόταμος δεν είναι τόσο μικρός όσο υποδηλώνει το όνομα. Είναι, ωστόσο, αρκετά μικρότερο από τον κοινό ιπποπόταμο με τον οποίο σχετίζεται, έχει ύψος 2.5 πόδια (75 εκατοστά) και βάρος περίπου 600 κιλά. Παρά το μικρό του ανάστημα, μπορεί να είναι εξαιρετικά επιθετικό, όπως και ο μεγαλύτερος συγγενής του, όταν υπερασπίζεται νεαρούς και έδαφος ή όταν αισθάνεται ότι απειλείται. Τα μεγάλα δόντια που μοιάζουν με χαυλιόδοντα και τα ισχυρά σαγόνια μπορούν να προκαλέσουν μια ποικιλία σοβαρών τραυματισμών, συμπεριλαμβανομένων των τρυπημάτων, των γοφών και των τραυματισμών. Τα περιστατικά αυτού του τύπου που αφορούν ανθρώπους είναι πολύ σπάνια στη φύση, καθώς ο πυγμαίος ιπποπόταμος αποφεύγει όσο το δυνατόν την ανθρώπινη επαφή.
Συνήθως ενώνονται μόνο για να αναπαραχθούν, ο πυγμαίος ιπποπόταμος τείνει να είναι ένα μοναχικό πλάσμα. Τα θηλυκά μπορούν να φέρουν ένα μοσχάρι κάθε δεύτερο χρόνο, με το βρέφος να παραμένει με τη μητέρα για περίπου δύο χρόνια. Τα αρσενικά δεν παίζουν κανένα ρόλο στην εκτροφή του μόσχου, αφήνοντας όλη τη γονική μέριμνα στο θηλυκό. Αν και αυτά τα μυώδη ζώα είναι πεπειραμένοι κολυμβητές, περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στην πυκνή βλάστηση του δάσους. Σύμφωνα με το Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο Smithsonian, ο πυγμαίος ιπποπόταμος μπορεί να ζήσει έως και 50 χρόνια σε αιχμαλωσία. Η πλειοψηφία των πληροφοριών που περιβάλλουν αυτό το ζώο προέρχονται από αιχμάλωτα δείγματα επειδή η μυστικοπαθής φύση τους και η δυνητικά επιθετική συμπεριφορά καθιστούν τις μελέτες πεδίου στο φυσικό περιβάλλον εντελώς αδύνατες.
Ο πληθυσμός του πυγμαίου ιπποπόταμου συνεχίζει να μειώνεται όσο περνά ο καιρός, προκαλώντας έρευνα σχετικά με το συνολικό ποσό που είναι ακόμα ζωντανό στη φύση. Μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 1993 υπολόγισε έναν συνολικό άγριο πληθυσμό μόνο 2000 έως 3000 ατόμων, που επέζησαν μόνο σε απομονωμένους θύλακες σε τέσσερις χώρες της Δυτικής Αφρικής. Παρά την ανησυχητική αυτή έρευνα, δεν συμπεριλήφθηκαν στον Κόκκινο Κατάλογο του IUCN ως απειλούμενα μέχρι το 2006. Το IUCN αναφέρει ότι ο άγριος πληθυσμός συνεχίζει να μειώνεται με ανησυχητικό ρυθμό λόγω εμφυλίων συγκρούσεων, απώλειας οικοτόπων και λαθροθηρίας, καθώς και αναποτελεσματικής νομικής προστασίας , και οι αγρότες πυροβολούν τα πλάσματα σε μια προσπάθεια να μειώσουν τις ζημιές στις καλλιέργειες.
Πολλοί ζωολογικοί κήποι, ιερά ζώων και πάρκα άγριας ζωής σε όλο τον κόσμο συμμετέχουν σε ένα πρόγραμμα εκτροφής πυγμαίων ιπποπόταμων. Το πρόγραμμα αυτό αποσκοπεί στην αποτροπή της εξαφάνισης του πυγμαίου ιπποπόταμου και έχει μακροπρόθεσμους στόχους την επανεισαγωγή αιχμαλωτισμένων δειγμάτων σε κατάλληλο βιότοπο, κυρίως σε περιοχές όπου έχουν εξαφανιστεί τοπικά. Συνεχίζοντας αυτό το πρόγραμμα και φυσικοποιώντας αιχμαλωτισμένες ομάδες σε άγρια κατάσταση με την πάροδο του χρόνου, ελπίζουμε ότι ο άγριος πληθυσμός θα αυξηθεί σε βιώσιμα επίπεδα και θα μειωθεί η κατάσταση του απειλούμενου είδους.