Υπάρχουν δύο είδη ιπποπόταμων, ημι-υδρόβια θηλαστικά της οικογένειας των Ιπποποταμιδίων. Το ελληνικό του όνομα, Ιπποπόταμος αμφίβιος, σημαίνει άλογο ποταμού. Οι ιπποπόταμοι είναι δεμένοι με τον ρινόκερο ως το τρίτο μεγαλύτερο ζωντανό θηλαστικό.
Ένας ποταμός, ή κοινός, ιπποπόταμος είναι εγγενής στο υποσαχάρια τμήμα της Αφρικής. Παραμένουν σε κοντινές λίμνες και ποτάμια κατά τη διάρκεια της ημέρας και βόσκουν στην ξηρά τις βραδινές ώρες όταν έχει πιο δροσερό. Ένας ιπποπόταμος μπορεί να φάει 100 κιλά τροφής σε μια μέρα.
Τα κοινά είδη ιπποπόταμου τείνουν να παραμένουν σε μεγάλες ομάδες των 15 ή περισσότερων. Τα θηλυκά είναι σε μεγαλύτερο αριθμό από τα αρσενικά. Ένα θηλυκό μπορεί να ζυγίζει περίπου ενάμιση τόνο (1360.78 κιλά), ενώ τα αρσενικά ζυγίζουν κατά μέσο όρο τρεις τόνους (2721.55 κιλά). Έχουν λεπτό γκρι δέρμα που μοιάζει πολύ με το δέρμα του ελέφαντα. Εκκρίνει μια ροζ λιπαντική ουσία για να προστατεύει τον ιπποπόταμο από ηλιακά εγκαύματα και να μην στεγνώνει το δέρμα.
Ένας πυγμαίος ιπποπόταμος είναι μικρότερος από το κοινό είδος. Θα ζυγίζει μόνο το ένα τέταρτο του βάρους και το μισό ύψος του μεγαλύτερου είδους. Το δέρμα τους είναι παρόμοια λεπτό αλλά έχει περισσότερο καφέ ή μαύρο χρώμα. Ο ιπποπόταμος γουρουνάκι διαφέρει από τον ιπποπόταμο του ποταμού από τα λεπτότερα οστά και την κεκλιμένη σπονδυλική στήλη. Παρόλο που τα είδη γουρουνιών είναι επίσης ημι-υδρόβια, ο βιότοπός τους διαφέρει επειδή προτιμούν τις ελώδεις δασικές περιοχές της δυτικής Αφρικής.
Οι ιπποπόταμοι, ανεξάρτητα από το είδος, αναπαράγονται και γεννούν στο νερό. Οι μόσχοι γεννιούνται μετά από οκτώ μήνες κύησης και νοσηλεύονται επίσης κάτω από το νερό. Τα θηλυκά στο κοπάδι μοιράζονται καθήκοντα φύλαξης και προστασίας.
Οι αρσενικοί, και κάποτε οι θηλυκοί, ιπποπόταμοι είναι επιθετικοί και εδαφικοί. Παρόλο που ο ιπποπόταμος θυμώνει εύκολα στο νερό με το κοπάδι, η βόσκηση συχνά γίνεται μόνος του. Ενώ βρίσκεται στην ξηρά, ο ιπποπόταμος δεν ενεργεί τόσο επιθετικά.
Ένας ιπποπόταμος θα ανοίξει πολύ το στόμα του για να εκθέσει τα μεγάλα του δόντια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή είναι μια τακτική εκφοβισμού που ο ιπποπόταμος προσπαθεί να τρομάξει τους αντιπάλους ή τα αρπακτικά. Μόλις εμπλέκονται σε μια μάχη, οι ιπποπόταμοι έρχονται μεταξύ τους με το στόμα ανοιχτό. Ρίχνουν νερό με τις κάτω γνάθους τους και το κεφάλι αγκαλιάζουν το ένα το άλλο επίσης.
Οι γενικοί πληθυσμοί και των δύο ειδών του ιπποπόταμου κινδυνεύουν. Το είδος των γουρουνιών έχει σημαντικά χαμηλότερο αριθμό πληθυσμού, αλλά και οι δύο υποφέρουν. Αυτά τα ζώα κυνηγούνται για το κρέας τους και τα δόντια του ελεφαντόδοντου.