Ένας ραδιοφωνικός δέκτης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που λαμβάνει ένα μεταδιδόμενο σήμα, εξάγει το αρχικό σήμα από αυτό και ενισχύει αυτό το σήμα. Η διαδικασία εξαγωγής του σήματος ονομάζεται αποδιαμόρφωση. Ένας ραδιοφωνικός σταθμός, για παράδειγμα, θα εκπέμπει ένα σήμα το οποίο στη συνέχεια ανιχνεύεται από έναν δέκτη. Ο δέκτης, με τη σειρά του, θα διαχωρίσει αυτό το σήμα από πολλά άλλα και στη συνέχεια θα το παίξει μέσω των ηχείων του. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι σημάτων που ο δέκτης μπορεί να σχεδιαστεί για να αποδιαμορφώνει και να αποκωδικοποιεί, συμπεριλαμβανομένων ήχων, εικόνων και ψηφιακών δεδομένων, για να αναφέρουμε μερικά.
Ο Alexander Stepanovich Popov σχεδίασε και υλοποίησε τον πρώτο ραδιοφωνικό δέκτη το 1896. Βασίστηκε σε ηλεκτρομαγνητικά κύματα, τα οποία αποδείχτηκε ότι υπήρχαν από τον James Clerk Maxwell μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα το 1887. Χρειάστηκαν μόνο λίγα ακόμη χρόνια μέχρι να δημιουργηθεί το πρώτο ραδιοφωνικό σύστημα ήταν σε θέση να μεταδώσει επικοινωνίες μέσω του Ατλαντικού το 1901. Στο διάστημα από τότε μέχρι σήμερα, ο δέκτης έχει δει πάρα πολλές τεχνολογικές προόδους. Μία από τις πιο σημαντικές προόδους ήταν η εφεύρεση του υπερετερόδυνου, ή του υπερετούς, δέκτη.
Αυτές οι εξελίξεις επέτρεψαν στον ραδιοφωνικό δέκτη να γίνει πιο συμπαγής, ενώ ταυτόχρονα μπορεί να λαμβάνει καλύτερα σήματα εν μέσω πολυπληθούς κίνησης ραδιοφώνου. Αυτή η κίνηση περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα ραδιοσυχνοτήτων που χρησιμοποιούνται για πολλούς σκοπούς. Παραδείγματα αυτών των συχνοτήτων είναι τα FM, AM, VHF και UHF, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες που κυμαίνονται από εξαιρετικά χαμηλές έως εξαιρετικά υψηλές συχνότητες. Ο δέκτης εξακολουθεί να υφίσταται πολλές τεχνολογικές εξελίξεις, ειδικά με την πρόσφατη αύξηση της χρήσης ψηφιακών σημάτων. Αυτά τα ψηφιακά σήματα έχουν ανοίξει το δρόμο για νέες τεχνολογίες όπως το δορυφορικό ραδιόφωνο και η ψηφιακή τηλεόραση (DTV).
Ένας ραδιοφωνικός δέκτης μπορεί να έρθει σε πολλές ποικιλίες. Οι δέκτες ήχου υψηλής πιστότητας χρησιμοποιούνται σε οικιακά στερεοφωνικά συστήματα όχι μόνο για την ακρόαση ραδιοφωνικών εκπομπών, αλλά και για την αποκωδικοποίηση σημάτων hi-fi από άλλες πηγές εισόδου, όπως συσκευές αναπαραγωγής DVD, συσκευές αναπαραγωγής Blu-Ray Disc, παλιομοδίτικα VCR και άλλα. Ένας κρυστάλλινος ραδιοφωνικός δέκτης λειτουργεί με την ισχύ που λαμβάνεται από τα ραδιοκύματα. Οι δέκτες μέτρησης και τηλεμετρίας μετρούν και αναφέρουν ένα ευρύ φάσμα δεδομένων με βάση τα σήματα που λαμβάνονται και χρησιμοποιούνται για επιστημονικούς σκοπούς. Άλλες ποικιλίες περιλαμβάνουν δέκτες επικοινωνιών, δέκτες δορυφορικής τηλεόρασης, φορητά ραδιόφωνα τρανζίστορ και ραδιοσαρωτές.