Ο όρος «ρετροσεξουαλικός» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει ένα συγκεκριμένο είδος ανθρώπου το 2003 από τον Mark Simpson. Πολλά χαρακτηριστικά χαρακτηρίζουν έναν ρετρόσεξουαλ, αλλά το πιο χαρακτηριστικό είναι η κλασικά αρρενωπή του ταυτότητα. Οι ρετροφυλόφιλοι ξοδεύουν ελάχιστο χρόνο για την προσωπική τους εμφάνιση, για παράδειγμα, και συχνά επιδιώκουν κλασικές αντρικές δραστηριότητες όπως το κυνήγι και τα σκληρά αθλήματα. Μερικοί άνθρωποι απλώς αποκαλούν τους ρετρόσεξουαλ «ανδρικούς άντρες», σε μια αναφορά στην πολύ αρρενωπή τους συμπεριφορά.
Ο όρος σχετίζεται στενά με τον «μετροσέξουαλ», ένα είδος ανθρώπου που είναι ουσιαστικά το αντίθετο του ρετρόσεξουαλ. Οι μετροσέξουαλ άνδρες ξοδεύουν πολύ χρόνο, ενέργεια και χρήματα για την προσωπική τους εμφάνιση και περηφανεύονται που ντύνονται καλά. Συχνά χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία καλλυντικών προϊόντων για το δέρμα, τα μαλλιά και τα νύχια και στη συνέχεια τείνουν να έχουν μια πιο θηλυκή παρουσίαση. Ο «μετροσέξουαλ» ήρθε στην πραγματικότητα πρώτος. αυτό το συγκεκριμένο είδος ανθρώπου περιγράφηκε σε ένα άρθρο το 2002, επίσης από τον Mark Simpson.
Οι μεμονωμένοι ρετροφυλόφιλοι έχουν ένα ευρύ φάσμα προσωπικών πεποιθήσεων και στάσεων. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η απροθυμία να ακολουθήσουν τις μόδες της μόδας συνοδεύεται από έλλειψη ενδιαφέροντος για τις γενικές κοινωνικές τάσεις, υποδηλώνοντας ότι οι ρετροφυλόφιλοι έχουν απαρχαιωμένη στάση για τις γυναίκες, τους ανθρώπους διαφορετικών σεξουαλικών προσανατολισμών και τις μειονότητες. Στην πραγματικότητα, αυτό δεν συμβαίνει. Ένας ρετρόσεξουαλ μπορεί να είναι ποιητής εξίσου εύκολα όπως μπορεί να είναι υλοτόμος, και και στις δύο περιπτώσεις μπορεί να μην ασχολείται υπερβολικά με το χρώμα του δέρματος, τον σεξουαλικό προσανατολισμό ή το φύλο.
Αν θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι ρετροσεξουαλικοί άνδρες έχουν «βλέμμα», η εμφάνιση είναι γενικά τραχιά. Τα τζιν, τα φανελένια πουκάμισα και άλλα άνετα ρούχα είναι κοινά ενσωματωμένα στη ρετρόσεξουαλ γκαρνταρόμπα, με έμφαση στη χρησιμότητα και όχι στο στυλ. Η ρετροσεξουαλικότητα αφορά περισσότερο τη στάση παρά το στυλ, καθώς πολλοί από αυτούς τους άνδρες πιστεύουν ότι οι πράξεις και οι πεποιθήσεις μιλούν πιο δυνατά από τα ρούχα. Ένα ορισμένο αίσθημα τιμής και αυτοπεποίθησης συνδέεται με ρετρόσεξουαλ άντρες, μερικοί από τους οποίους δίνουν μεγάλη έμφαση στο να μπορούν να κυνηγούν, να κηπουρεύουν, να φτιάχνουν πράγματα στο σπίτι και να ασχολούνται με τα μηχανήματα.
Σε αντίθεση με τη μετροσεξουαλική εμφάνιση, η οποία περιλαμβάνει σκόπιμη καλλιέργεια ενός επιθυμητού στυλ, οι ρετρόσεξουαλ χαρακτηρίζονται από παντελή έλλειψη προσπάθειας. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να υποστηρίξουν ότι οι ρετρόσεξουαλ γεννιούνται, αντί να γίνονται, καθώς η ζωντανή στάση και άλλες πεποιθήσεις ενός ρετρόσεξουαλ είναι δύσκολο να αποκτηθούν.