Η λέξη «Καθολικός» προέρχεται από την ελληνική λέξη για «καθολική». Στην πιο βασική του μορφή, το να είσαι Καθολικός σημαίνει να ανήκεις στην καθολική εκκλησία, η οποία, θεωρητικά, περιλαμβάνει όλο τον Χριστιανισμό. Ωστόσο, λόγω των πολλών σχισμάτων που ταλαιπώρησαν την ιστορία της χριστιανικής πίστης, ο Ρωμαιοκαθολικισμός ανέπτυξε αναγκαστικά ένα πιο συγκεκριμένο νόημα.
Ο Ρωμαιοκαθολικισμός έχει αυτοπροσδιοριστεί ως η Χριστιανική Εκκλησία σε πλήρη κοινωνία με τον Επίσκοπο της Ρώμης, αλλιώς γνωστό ως Πάπας στο Βατικανό. Είναι μια από τις παλαιότερες χριστιανικές εκκλησίες που υπάρχουν και αυτή τη στιγμή το μεγαλύτερο σώμα οργανωμένης θρησκείας στον κόσμο. Έχει τις ρίζες του στην αρχική εκκλησία που ιδρύθηκε από τον Ιησού Χριστό.
Όπως το μεγαλύτερο μέρος του Χριστιανικού κόσμου, ο ακρογωνιαίος λίθος της Καθολικής Πίστης είναι η Ανάσταση του Ιησού Χριστού. Οι πιστοί πιστεύουν ότι ο Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς την τρίτη ημέρα του θανάτου του και ανέβηκε στον ουρανό, σώμα και ψυχή. Οι Ρωμαιοκαθολικοί πιστεύουν ότι η σωτηρία της ανθρωπότητας αποκτήθηκε μέσω της τελικής θυσίας του Χριστού, και ότι μέσω της Ανάστασης και της Ανάληψης, άνοιξε τις πύλες για την ανθρωπότητα να εισέλθει στον παράδεισο.
Ίσως το χαρακτηριστικό που διαχωρίζει τον Ρωμαιοκαθολικισμό από άλλα δόγματα της χριστιανικής πίστης είναι η πεποίθησή τους ότι ο Πάπας είναι ένας αλάνθαστος ηγέτης, σε ευθεία γραμμή από τον Πέτρο, τον οποίο ο απόστολος Ιησούς αποκάλεσε τον «βράχο» πάνω στον οποίο θα χτιζόταν η Εκκλησία. Μαζί με τον Πάπα, η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία διοικείται από επισκόπους στο Κολέγιο των Καρδιναλίων. Επίσκοποι ή Καρδινάλιοι είναι επιφορτισμένοι με την πνευματική καθοδήγηση των κοινοτήτων τους και είναι απλωμένοι σε όλο τον κόσμο. Αυτές οι κοινότητες χωρίζονται σε ενορίες, οι οποίες διευθύνονται από ιερείς. Οι Καθολικοί πιστεύουν ότι οι επίσκοποι είναι διάδοχοι των δώδεκα αποστόλων του Ιησού.
Ο Καθολικισμός απαιτεί επίσης την πίστη σε αυτό που αποκαλεί Θεία Μυστήρια, ορισμένες αρχές των οποίων δεν γίνονται αποδεκτές από άλλους Χριστιανούς. Τα Θεία Μυστήρια περιλαμβάνουν το δόγμα της Αγίας Τριάδας, το οποίο δηλώνει ότι υπάρχουν τρία πρόσωπα σε έναν Θεό – ο Θεός Πατέρας, ο Θεός ο Υιός και ο Θεός το Άγιο Πνεύμα ή Άγιο Πνεύμα. Διδάσκει επίσης ότι η Θεία Ευχαριστία είναι στην πραγματικότητα το σώμα του Χριστού, και όχι απλώς ένα σύμβολο, η προσκύνηση της Μαρίας ως Μητέρας του Θεού, η προσκύνηση των αγίων και η άσκηση των Μυστηρίων ή των Ιερών Μυστηρίων.
Τα Μυστήρια του Καθολικισμού περιλαμβάνουν το Βάπτισμα, την Επιβεβαίωση, τη Θεία Ευχαριστία (λήψη της γκοφρέτας της κοινωνίας), τη μετάνοια (εξομολόγηση, το χρίσμα του αρρώστου ή το ιερό άρωμα, τα ιερά τάγματα (εισαγωγή στην ιεροσύνη ή μοναχή) και τον γάμο. Συνήθως πιστεύεται ότι τα μυστήρια στηρίζονται το ένα πάνω στο άλλο.Για παράδειγμα, το πιο βασικό μυστήριο του Καθολικισμού είναι αυτό του Βαπτίσματος.Χωρίς αυτό, δεν μπορεί κανείς να θεωρηθεί καθολικός και δεν θα μπορούσε να προχωρήσει στα άλλα μυστήρια.