Η προτεσταντική θεολογία είναι ένας συναρπαστικός όρος για νέες εκκλησίες και θρησκευτικές ομάδες που αποσχίστηκαν από την Καθολική Εκκλησία στη Δυτική Ευρώπη. Η έναρξη της προτεσταντικής επανάστασης αποδίδεται στον Γερμανό θεολόγο Μάρτιν Λούθηρο τον 16ο αιώνα, αν και δεν χαρακτηρίζεται από το γεγονός ότι οι άνθρωποι εξεγέρθηκαν κατά του Καθολικισμού καθόλου, αλλά επειδή ήταν τόσο επιτυχημένη. Ο όρος προτεστάντης χρονολογείται από την «επιστολή διαμαρτυρίας» που στάλθηκε στη δίαιτα του Σπάγιερ από Λουθηρανούς Πρίγκιπες το 1529. Από τον Λούθηρο, ο όρος έφτασε να περιλαμβάνει όλους τους μη Καθολικούς ασκούμενους τόσο διαφορετικούς όπως οι Λουθηρανοί, οι Καλβινιστές, οι Βαπτιστές και οι Κουάκεροι.
Ενώ η Καθολική Εκκλησία κοιτούσε μέσα της μέσω των Ιησουιτών και των ανθρωπιστικών τάσεων του Έρασμου, η πρώτη διάσπαση ήρθε το 1517 όταν ο Λούθηρος δημοσίευσε τις 95 διατριβές του σε μια πόρτα εκκλησίας. Ο Λούθηρος ξεκίνησε διαμαρτυρόμενος για την πώληση των συγχωροχάρτιδων, με τις οποίες οι πλούσιοι μπορούσαν να αγοράσουν πιστοποιητικά που συντόμευαν τον χρόνο που περνούσαν στο καθαρτήριο και, έτσι, διευκόλυναν το δρόμο τους προς τον παράδεισο. Ο Λούθηρος πίστευε ότι μόνο ο Θεός μπορούσε να δώσει τη σωτηρία.
Ο Λούθηρος μπόρεσε να ευδοκιμήσει και να αναπτύξει τις θεολογίες του χάρη στην προστασία του εκλέκτορα Φρειδερίκο της Σαξονίας. Η επιτυχία του επέτρεψε σε άλλους θεολόγους όπως ο Jean Calvin, οι Αναβαπτιστές και ο Huldrych Zwingli να αναπτύξουν τις δικές τους θεολογίες. Η μακροπρόθεσμη επιβίωση του προτεσταντισμού οφείλεται στην προθυμία κρατών όπως η Αγγλία να απομακρυνθούν από την Καθολική Εκκλησία, ακόμα κι αν αυτές οι διακοπές ήταν για μη θρησκευτικούς λόγους.
Ως αποτέλεσμα της διαφορετικότητας στην προέλευση και τις πεποιθήσεις, δεν υπάρχει μια μοναδική προτεσταντική θεολογία. Αντίθετα, υπάρχουν διαφορετικές ιδέες γύρω από τις βασικές αρχές της χριστιανικής πίστης. Επικεντρώνονται στην Ευχαριστία ή τη λειτουργία, τη φύση της σωτηρίας και τα μυστήρια.
Η Καθολική Εκκλησία πιστεύει στην ιδέα της μετουσίωσης κατά τη λειτουργία. Αυτό σημαίνει ότι το ψωμί και το κρασί κυριολεκτικά μετατρέπονται σε σώμα και αίμα Χριστού. Οι προτεστάντες θεολόγοι σχεδόν καθολικά διαφωνούν με αυτό. Ο Λούθηρος και ο Καλβίνος πίστευαν στην ομοουσία, σύμφωνα με την οποία το ψωμί και το κρασί μετατρέπονται σε σώμα και αίμα Χριστού μόνο όταν καταναλώνονται. Ο Zwingli, από την άλλη πλευρά, πίστευε ότι ο Χριστός ήταν συμβολικός κατά τη διάρκεια του Μυστικού Δείπνου.
Όλοι οι αρχικοί προτεστάντες θεολόγοι πίστευαν ότι ο Άγιος Αυγουστίνος του Ιππώνα είχε δίκιο στην πίστη στο προπατορικό αμάρτημα. Ο Λούθηρος πίστευε ότι το μόνο που χρειαζόταν ένας άνθρωπος για να φτάσει στον παράδεισο ήταν μόνο πίστη ή sola fide στα Λατινικά. Πίστευε επίσης ότι τα καλά έργα ήταν απαραίτητα για την απόκτηση της χάρης του Θεού. Μερικοί Προτεστάντες, όπως ο Καλβίνος, πίστευαν στον προορισμό. Αυτό σήμαινε ότι ο Θεός είχε ήδη αποφασίσει τους εκλεκτούς και οι επιλογές της ζωής δεν είχαν καμία διαφορά στο ποιος σώθηκε και ποιος καταδικάστηκε.
Η Καθολική Εκκλησία πίστευε ότι υπήρχαν επτά μυστήρια, συμπεριλαμβανομένου του βαπτίσματος, της επιβεβαίωσης, της Θείας Ευχαριστίας και της μετάνοιας. Τα άλλα τρία ήταν ακραία αγένεια ή τελετουργίες, ιερά τάγματα και γάμος. Η Αγγλικανική Προτεσταντική θεολογία συχνά κρατά και τις επτά, αλλά δίνει ιδιαίτερη σημασία στο βάπτισμα και τη Θεία Ευχαριστία επειδή χειροτονήθηκαν από τον Χριστό.
Ο Λούθηρος, από την άλλη, ήταν πιο ευέλικτος και πίστευε ότι ένα μυστήριο απαλλάσσει την αμαρτία, επομένως μόνο το βάπτισμα, η Θεία Ευχαριστία και οι τελευταίες τελετουργίες πρέπει να μετρούν. Άλλες παραδόσεις υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχουν μυστήρια ή ότι είναι μόνο συμβολικά. Άλλοι, όπως οι Βαπτιστές και οι Αναβαπτιστές, έχουν δημιουργήσει νέα μυστήρια για τις εκκλησίες τους.
Ενώ υπάρχουν πολυάριθμες δευτερεύουσες ιδέες και διαμάχες στην προτεσταντική θεολογία, αξίζει να σημειωθεί ότι όλες οι εκκλησίες πιστεύουν στην υπεροχή της Βίβλου. Αυτό είναι γνωστό στα λατινικά ως sola scriptura. Η Καθολική Εκκλησία, από την άλλη πλευρά, τοποθετεί την εκκλησιαστική παράδοση ως ίση με τις γραφές.