Γνωστός και ως προγραμματισμός απαιτήσεων διανομής (DRP), ο σχεδιασμός διανομής είναι μια κοινή στρατηγική που βοηθά στη δημιουργία ενός χρονοδιαγράμματος για παραγγελίες στο πλαίσιο της συνολικής διαδικασίας διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας. Η γενική ιδέα πίσω από τον προγραμματισμό διανομής είναι η χρήση σχετικών πληροφοριών για τον προσδιορισμό του πότε και σε ποιες ποσότητες ορισμένα είδη πρέπει να παραγγελθούν προκειμένου να διατηρηθεί ένα απόθεμα προμηθειών που είναι ικανό να επιτρέψει την παραγωγή να πραγματοποιηθεί με τον πιο συμφέροντα ρυθμό χωρίς να δεσμεύονται οι πόροι της εταιρείας στη διατήρηση υπερβολικά μεγάλου αποθέματος. Κατά κάποιο τρόπο, ο σχεδιασμός διανομής είναι ένα πολύτιμο εργαλείο όταν πρόκειται για τη διατήρηση ενός λιτού αποθέματος που διασφαλίζει ότι αρκετές πρώτες ύλες είναι πάντα διαθέσιμες, αλλά δεν χρειάζεται να αποθηκεύετε και να πληρώνετε φόρους για τεράστιες ποσότητες πρώτων υλών.
Ένας αριθμός παραγόντων θεωρείται ως μέρος μιας αποτελεσματικής διαδικασίας σχεδιασμού διανομής. Συνήθως, η διαδικασία απαιτεί τη χρήση ιστορικών δεδομένων για να προσδιοριστεί πόσες μονάδες ενός δεδομένου στοιχείου απαιτούνται προκειμένου να επιτραπεί σε μια εταιρεία να λειτουργεί αποτελεσματικά μέσα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο, όπως έναν ημερολογιακό μήνα. Λαμβάνοντας υπόψη πόση προειδοποίηση χρειάζονται οι πωλητές για να επεξεργαστούν μια παραγγελία και να παραδώσουν την επιθυμητή ποσότητα, είναι δυνατό να δημιουργηθεί ένα πρόγραμμα παραγγελιών που διασφαλίζει ότι η ποσότητα που απαιτείται για την επιτυχή ολοκλήρωση της περιόδου είναι διαθέσιμη και δεν υπάρχει πιθανότητα να εξαντληθεί από αυτά τα απαραίτητα προτού παραδοθεί άλλη παραγγελία.
Προκειμένου να επιτευχθεί αυτή η ισορροπία, ο σχεδιασμός διανομής θα εξετάζει τακτικά το απόθεμα που είναι διαθέσιμο στο τέλος μιας περιόδου και θα καθορίζει πόσο καιρό θα διαρκέσει αυτό το τρέχον απόθεμα. Από εκεί, γίνονται παραγγελίες που θα επιτρέψουν στην εταιρεία να αυξήσει το υπάρχον απόθεμα με αρκετές επιπλέον μονάδες για να ξεπεράσει την επερχόμενη περίοδο, λαμβάνοντας υπόψη το χρόνο καθυστέρησης μεταξύ της τοποθέτησης της παραγγελίας και της συντομότερης δυνατής ημερομηνίας παράδοσης. Όταν η χρήση ενός αντικειμένου δεν είναι απαραιτήτως συνεπής από τη μια περίοδο στην άλλη, η συνεργασία με διευθυντές και επόπτες τμημάτων για τη χρήση του έργου κατά την επόμενη περίοδο είναι σημαντική, καθώς η συχνότητα και ο όγκος των παραγγελιών μπορούν να προσαρμοστούν ώστε να ταιριάζουν στις προβλεπόμενες ανάγκες. Με την αξιολόγηση της ποσότητας που απομένει στο τέλος της περιόδου, είναι δυνατό να τροποποιηθεί ξανά ο σχεδιασμός διανομής για την επόμενη περίοδο και να διατηρηθεί το κόστος αποθέματος όσο το δυνατόν χαμηλότερο.
Ο αποτελεσματικός σχεδιασμός διανομής μπορεί να εξοικονομήσει μια εταιρεία πολλά χρήματα κατά τη διάρκεια ενός έτους λειτουργίας. Διατηρώντας τα αποθέματα όπως οι πρώτες ύλες, ο εξοπλισμός, ακόμη και τα αποθέματα ειδών γραφείου όσο το δυνατόν πιο χαμηλά, ενώ παράλληλα διασφαλίζεται ότι υπάρχει πάντα αρκετό υλικό για να υποστηρίξει την προσπάθεια παραγωγής, μια εταιρεία αποφεύγει την ανάγκη ενοικίασης ή μίσθωσης επιπλέον αποθηκευτικού χώρου. καθώς και ελαχιστοποίηση του ποσού των φόρων που πρέπει να καταβληθούν στις τοπικές και εθνικές φορολογικές υπηρεσίες επί της εκτιμώμενης αξίας αυτών των αποθεμάτων. Αυτό μεταφράζεται σε περισσότερα από τα καθαρά κέρδη που μπορεί να χρησιμοποιήσει η εταιρεία για επέκταση ή άλλες επιθυμητές εργασίες.