Ο σχιστόλιθος Marcellus είναι ένας μεγάλος, υπόγειος σχηματισμός γης που εκτείνεται σε μεγάλο μέρος του ανατολικού τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Παγιδευμένοι μέσα στο βράχο βρίσκονται πολύτιμοι ενεργειακοί πόροι, όπως το φυσικό αέριο ή ο άνθρακας, στους οποίους τα προηγούμενα χρόνια ήταν δύσκολη η πρόσβαση. Το ενδιαφέρον για τη διαμόρφωση της γης κορυφώνεται λόγω των νέων τεχνολογιών που διευκολύνουν την πρόσβαση σε αυτούς τους παγιδευμένους πόρους. Όπως συμβαίνει με κάθε ωφέλιμη διαδικασία εξόρυξης ενέργειας, υπάρχουν σημαντικές περιβαλλοντικές ανησυχίες.
Ο μεγάλος όγκος ιζηματογενούς πετρώματος, γνωστός ως σχιστόλιθος Marcellus, καλύπτει μεγάλο μέρος του υπόγειου τμήματος της λεκάνης των Αππαλαχίων. Βρίσκεται κάτω από τμήματα του Οχάιο, της Δυτικής Βιρτζίνια, της Νέας Υόρκης, του Νιου Τζέρσεϊ και της Πενσυλβάνια με βάθη που φτάνουν περίπου τα 7,000 πόδια (2,133 μέτρα) σε ορισμένες περιοχές. Ο σχηματισμός Marcellus αποτελείται από ορυκτά αργίλου με λεπτόκοκκο, θραύσματα χαλαζία και ασβεστίτη. Μπορεί να υπάρχουν έως και 516 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια (14.6 τρισεκατομμύρια κυβικά μέτρα) φυσικού αερίου παγιδευμένα στους κατακόρυφους αρμούς του σχηματισμού βράχου.
Το ενδιαφέρον για τον σχιστόλιθο αυξάνεται επειδή υπάρχει αρκετό φυσικό αέριο παγιδευμένο μέσα στο βράχο για να τροφοδοτεί την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών με ενέργεια για 14 χρόνια. Η νέα τεχνολογία και η κατασκευή του αγωγού Millennium έχουν κάνει προσβάσιμο το αέριο που έχει παγιδευτεί μέσα στον σχιστόλιθο Marcellus. Οι εταιρείες ενέργειας εφευρίσκουν επίσης νέες διαδικασίες, όπως η ρωγμή, για να αποκτήσουν πρόσβαση στο αέριο που είναι παγιδευμένο μέσα στο βράχο. Η διαδικασία της θραύσης αναγκάζει το νερό και τις χημικές ουσίες στο βράχο, να το θέτει υπό πίεση και να προκαλεί τη διάσπασή του. Οι εταιρείες μπορούν στη συνέχεια να φτάσουν στα αποθέματα φυσικού αερίου χρησιμοποιώντας πιο παραδοσιακές μεθόδους κάθετης και οριζόντιας γεώτρησης.
Υπάρχουν σημαντικές περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με την εξόρυξη και τη μεταφορά φυσικού αερίου από τον σχιστόλιθο Marcellus. Η προστασία του φυσικού οικοτόπου για τα φυτά και τα ζώα αποτελεί ανησυχία, καθώς τα οικοσυστήματα ενδέχεται να καταστραφούν όπου κατασκευάζονται νέες τοποθεσίες γεώτρησης. Επιπλέον, οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία θραύσης μπορεί να βλάψουν το περιβάλλον διαπερνώντας τα αποθέματα νερού. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η θραύση μπορεί να προκαλέσει σεισμούς μικρού έως μεσαίου μεγέθους, οι οποίοι μπορεί να βλάψουν τις τοπικές κοινωνίες.
Οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις στην περιοχή σχιστόλιθου Marcellus εργάζονται επιμελώς για να ελαχιστοποιήσουν τις περιβαλλοντικές ανησυχίες και να μεγιστοποιήσουν τα οφέλη από την εξόρυξη φυσικού αερίου. Ως αποτέλεσμα, οι πόλεις και τα κράτη της περιοχής απολαμβάνουν αυξημένα έσοδα με τη μορφή διαφόρων φόρων. Υπάρχει μια αύξηση στη διαθέσιμη απασχόληση σε πολιτείες όπου είναι δυνατή η γεώτρηση και οι ιδιοκτήτες γης επωφελούνται από την πώληση ή τη μίσθωση δικαιωμάτων γης.