Το σεληνικό νάτριο είναι μια χημική μορφή σεληνίου, το οποίο είναι ένα ορυκτό που υπάρχει φυσικά στον φλοιό της γης. Αυτό το συμπλήρωμα είναι ένας ανόργανος συνδυασμός σεληνίου, οξυγόνου και νατρίου. Πολλοί αγρότες χρησιμοποιούν σεληνίτη νατρίου για να ενισχύσουν τα επίπεδα σεληνίου σε πρόβατα, βοοειδή, χοίρους και άλογα. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι άνθρωποι έχουν στραφεί στο συμπλήρωμα για να θεραπεύσουν μια σειρά από ασθένειες από τον καρκίνο μέχρι την ηπατική νόσο. Ωστόσο, η διαμάχη σχετικά με την ανθρώπινη χρήση παραμένει, επειδή ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι ο σεληνίτης του νατρίου μπορεί να είναι τοξικός σε υψηλές δόσεις.
Το χημικό σελήνιο από σεληνίτη νατρίου έχει τόσο πλεονεκτήματα όσο και μειονεκτήματα. Ένα πλεονέκτημα είναι ότι το συμπλήρωμα είναι αντιμικροβιακό. Ένα άλλο είναι ότι από όλες τις ανόργανες μορφές σεληνίου, συμπεριλαμβανομένου του μονοσεληνοδιοξικού οξέος και της σεληνομεθειονίνης, το σεληνικό νάτριο έχει αποδειχθεί το πιο επιτυχημένο στην αναστολή του καρκίνου σε εργαστηριακές εξετάσεις. Ένα μειονέκτημα, εκτός από την υποτιθέμενη τοξικότητα, είναι ότι η ένωση νατρίου-σεληνίου δεν είναι τόσο βιοδιαθέσιμη όσο το φυσικό σελήνιο.
Το σελήνιο που απαντάται στη φύση παρέχει τροφή στον εγκέφαλο και σε άλλα όργανα του σώματος. Είναι επίσης ένα φυσικό αποτοξινωτικό. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι και ζώα έχουν έλλειψη σε σελήνιο. Οι ελλείψεις είναι επικίνδυνες γιατί, σύμφωνα με δημοσιευμένες ιατρικές μελέτες, μπορεί να προκαλέσουν αναπαραγωγικά προβλήματα, ηπατική βλάβη και ίνωση στο πάγκρεας. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η εξιδρωματική διάθεση και η μυϊκή δυστροφία μπορούν επίσης να συνδεθούν με χαμηλά επίπεδα σεληνίου.
Υγρά και συμπληρώματα δισκίων που περιέχουν σεληνίτη νατρίου χρησιμοποιούνται για την ανύψωση του σεληνίου στο σώμα. Μια μέση δόση για ενήλικες είναι περίπου 200 μικρογραμμάρια την ημέρα. Πέρα από τη διατροφή, αυτό το συμπλήρωμα χρησιμοποιείται ως ιατρική θεραπεία. Για παράδειγμα, οι γιατροί που θεραπεύουν ασθενείς που έχουν καρκίνο του προστάτη μερικές φορές συνταγογραφούν σεληνίτη νατρίου ενώ χρησιμοποιούν επίσης παραδοσιακές θεραπείες όπως ακτινοβολία, χημειοθεραπεία και ορμόνες.
Υπάρχουν δύο λόγοι που το σεληνικό νάτριο μπορεί να βοηθήσει τον καρκίνο του προστάτη να υποχωρήσει. Πρώτον, όταν τα καρκινικά κύτταρα εκτίθενται σε σεληνίτη νατρίου, συνήθως αρχίζουν να πεθαίνουν. Δεύτερον, η χημική ένωση αποτρέπει την επέκταση των όγκων. Αυτή η διακοπή στην ανάπτυξη του όγκου συμβαίνει επειδή το σεληνικό νάτριο εμποδίζει τα καρκινικά κύτταρα να λαμβάνουν σήματα από τους υποδοχείς ανδρογόνων. Τέτοια σήματα είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη κακοήθων όγκων.
Οι επικριτές που προειδοποιούν για τις πιθανές τοξικές επιπτώσεις από τη λήψη υπερβολικής ποσότητας χημικού σεληνίου συχνά συνιστούν στους ανθρώπους να προσπαθήσουν να αποκτήσουν νάτριο από μια βιολογική διατροφή. Τα τρόφιμα που καλλιεργούνται σε έδαφος που είναι πλούσιο σε σελήνιο περιέχουν συνήθως σημαντικές ποσότητες σεληνίου. Το κρέας από ζώα που έχουν τραφεί με τροφές που καλλιεργούνται σε έδαφος πλούσιο σε σελήνιο θα έχει επίσης ευεργετικά επίπεδα σεληνίου. Οι βιολογικές πηγές σεληνίου μπορεί να περιλαμβάνουν δημητριακά ολικής αλέσεως, αυγά και κρέατα οργάνων όπως το συκώτι και τα νεφρά. Ωστόσο, τα επίπεδα σεληνίου μειώνονται σε τρόφιμα που έχουν ραφιναριστεί ή μαγειρευτεί σε υψηλή και ξηρή θερμότητα.