Το Sphingomonas είναι ένα βακτηριακό γένος με τουλάχιστον 20 γνωστά είδη και μεγάλη ποικιλία χρήσεων και εφαρμογών. Όπως συμβαίνει με πολλά μέλη του βακτηριακού κόσμου, οι ερευνητές μαθαίνουν πάντα περισσότερα για τον Σφιγγόμονα, πώς επιβιώνει και πού του αρέσει να ζει. Αυτά τα βακτήρια είναι περίφημα πολύ ανθεκτικά και μπορούν να βρεθούν σε μια ευρεία ποικιλία περιβαλλόντων, υποδεικνύοντας την ευελιξία και την αποφασιστικότητά τους να ευδοκιμήσουν όπου κι αν προσγειωθούν.
Αυτά τα βακτήρια σχηματίζουν αποικίες που έχουν λευκό έως κίτρινο χρώμα. Τα άτομα έχουν σχήμα ράβδου και όλα τα μέλη αυτού του γένους φαίνεται να είναι αερόβια, απαιτώντας παροχή οξυγόνου για να επιβιώσουν. Σε λεκέδες σε γραμμάρια, ο Σφιγγομονάς φαίνεται να είναι αρνητικός κατά gram.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά αυτού του γένους είναι ότι ο Sphingomonas μπορεί να επιβιώσει σε περιοχές με ελάχιστα διαθέσιμα θρεπτικά συστατικά. Μπορούν να βρεθούν στο έδαφος και στο νερό και μπορεί να αποικίσουν φυτά, κοράλλια και αντικείμενα όπως κουρτίνες μπάνιου, νεροχύτες και χερούλια πόρτας. Ακόμα κι αν υπάρχει πολύ λίγη διατροφή, τα βακτήρια θα τα καταφέρουν και έχουν ανακαλυφθεί αποικίες σε ακμάζουσα κατάσταση σε πολύ μολυσμένες περιοχές, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Sphingomonas μπορεί να ζήσει με λάδι και μια ποικιλία τοξινών.
Μέλη αυτού του γένους μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη βιοαποκατάσταση, κατά την οποία τα βακτήρια αφήνονται χαλαρά σε μια μολυσμένη περιοχή για να την καθαρίσουν. Κατά τη διαδικασία κατανάλωσης των ελαίων, των τοξινών και άλλων ανεπιθύμητων υλικών στην περιοχή, τα βακτήρια μετατρέπουν τα υλικά σε αβλαβείς ουσίες που καθαρίζονται εύκολα και με ασφάλεια. Η βιοαποκατάσταση είναι ένα πεδίο αυξανόμενου ενδιαφέροντος σε πολλές περιοχές του κόσμου, καθώς οι ερευνητές ανταποκρίνονται σε τοξικές τοποθεσίες που απαιτούν καθαρισμό, και καθώς τα έθνη αναγνωρίζουν ότι πολλές ουσίες που προηγουμένως θεωρούνταν ασφαλείς μπορεί να είναι πραγματικά πολύ επιβλαβείς.
Εκτός από τη χρήση τους στη βιοαποκατάσταση, αυτά τα βακτήρια χρησιμοποιούνται και στη βιοσύνθεση, κατά την οποία καλλιεργούνται σε μια συγκεκριμένη ουσία έτσι ώστε να παράγουν χρήσιμες ενώσεις. Όπως όταν τα βακτήρια τρώνε τοξίνες, όταν αναπτύσσονται με τη σωστή ουσία, τα ένζυμα μέσα στο σώμα τους αντιδρούν με την τροφή τους για να παράγουν ενώσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην παραγωγή τροφίμων, στη φαρμακευτική και σε άλλες βιομηχανίες.
Ορισμένα είδη Sphingomonas μπορούν να προκαλέσουν λοιμώξεις στον άνθρωπο. Κατά γενικό κανόνα, τα βακτήρια ανταποκρίνονται πολύ στην αντιβιοτική θεραπεία και αυτές οι λοιμώξεις δεν αποτελούν σημαντική αιτία ανησυχίας. Ωστόσο, τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να εμφανίσουν πιο σοβαρές και μερικές φορές επικίνδυνες λοιμώξεις, όπως η βακτηριαιμία, στην οποία τα βακτήρια αποικίζουν την κυκλοφορία του αίματος.