Υπάρχουν εκείνοι που αισθάνονται μια φυσική αίσθηση ανωτερότητας έναντι των άλλων, είτε πρόκειται για σωματική ικανότητα, πνευματική ικανότητα, κοινωνική θέση ή οικονομική κατάσταση. Ένας σνομπ, ωστόσο, γενικά ξεπερνά τα όρια και εκδηλώνει βαρετή ή αυταρχική συμπεριφορά απέναντι σε αυτούς που θεωρεί κατώτερους. Ένας πλούσιος μπορεί να απολαμβάνει τα καλύτερα πράγματα στη ζωή, αλλά ένας σνομπ απολαμβάνει να βλέπει τους άλλους να υποφέρουν εξαιτίας αυτού. Συχνά δείχνει περιφρόνηση για όσους δραστηριοποιούνται σε κατώτερους κοινωνικούς κύκλους.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι σνομπ δεν έχουν πραγματική εξειδίκευση στους τομείς που έχουν επιλέξει, αλλά συχνά χρησιμοποιούν την πολυπλοκότητα ή τις απόκρυφες γνώσεις τους για να υποτιμήσουν τους άλλους. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να μην αντιλαμβάνονται καν ότι εμφανίζονται ως εφέτες ή σνομπ, αλλά άλλοι μπορεί να αναγνωρίσουν τα χαρακτηριστικά αμέσως. Κάποιος μπορεί να περιγραφεί ως σνομπ της μόδας, ως σνομπ του κρασιού ή ως κοινωνικός σνομπ, ανάλογα με τις περιστάσεις. Το διακριτικό χαρακτηριστικό μεταξύ ενός ειδικού και ενός σνομπ μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ της γνώμης και της κριτικής. Ένας ειδικός στο κρασί μπορεί να έχει ισχυρές απόψεις για μια συγκεκριμένη σοδειά, για παράδειγμα, αλλά ένας σνομπ του κρασιού θα φαινόταν αγανακτισμένος αν ένας οικοδεσπότης άνοιγε ένα κατώτερο μπουκάλι.
Η προέλευση του όρου είναι λίγο θολή, και επίσης ειρωνική. Μια θεωρία είναι ότι το μανιφέστο ενός πλοίου περιείχε συχνά μια πλήρη λίστα επιβατών, μαζί με ορισμένες σημειώσεις σχετικά με την κοινωνική τους θέση, τις χώρες προέλευσης και ούτω καθεξής. Οι επιβάτες που δεν ήταν μέρος της κοινωνικής ελίτ θα χαρακτηρίζονταν ως sine nobilitate, στα λατινικά ως «χωρίς ευγένεια». Ο συμβολισμός λέγεται ότι ήταν συντομογραφία σε «σνομπ» στα περιθώρια των μικρών μητρώων επισκεπτών. Αυτή η πρακτική θα εξασφάλιζε ότι μόνο οι πιο αναγνωρισμένοι κοινωνικά καλεσμένοι θα κάθονται κοντά στον καπετάνιο κατά τη διάρκεια των γευμάτων.
Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι ο όρος διαδόθηκε από φοιτητές στο ελίτ Κολέγιο της Οξφόρδης που ιδρύθηκε στην Αγγλία. Οι μαθητές συνήθως αναγνωρίζουν άλλους ως συμφοιτητές ή απαίδευτους ντόπιους κατοίκους της πόλης (σνομπ). Μπορεί να βοηθήσει να κατανοήσουμε ότι το σκωτσέζικο όνομα για έναν τσαγκάρη ήταν snab και η αγγλική διαφθορά έγινε «snob». Είναι πιθανό ότι οι φοιτητές της Οξφόρδης χρησιμοποιούσαν την αργκό για έναν τσαγκάρη ως κοινωνική στενογραφία για όλους τους κατοίκους της εργατικής τάξης.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ένας όρος που χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει τις κατώτερες κοινωνικές τάξεις έχει γίνει πλέον ένας υποτιμητικός όρος για όσους υιοθετούν μια στάση ανώτερης τάξης. Ουσιαστικά, ένας σνομπ υποθέτει ότι η κοινωνική, οικονομική ή εκπαιδευτική του κατάσταση του/της δίνει το δικαίωμα να απορρίπτει τους άλλους. Αυτός ή αυτή μπορεί να εμφανιστεί ως ελιτιστής ή ως συγκαταβατικός ειδικός, κάτι που φυσικά προκαλεί την οργή των άλλων γύρω του. Ετυμολογικά μιλώντας, ωστόσο, αυτός είναι πραγματικά κάποιος που παίζει έξω από το πραγματικό του/της κοινωνικό βάθος.