Η λέξη hinky υποδηλώνει ένα αίσθημα καχυποψίας ή αυξημένης ανησυχίας, σαν κάτι να ήταν αλλόκοτο, παράταιρο ή απλά να μην ήταν σωστό. Μια ομάδα ανδρών που στέκονται σε μια γωνιά του δρόμου φορώντας μάσκες θα μπορούσε να θεωρηθεί φανταχτερός για έναν αστυνομικό ή η εξήγηση ενός συζύγου για την καθυστερημένη άφιξή του θα μπορούσε να ακούγεται βαρετή στη σύζυγό του. Οι αμφίβολες λεπτομέρειες ενός ύποπτου εγκληματία σχετικά με το άλλοθι του θα μπορούσαν να ακούγονται δυσοίωνες σε έναν ανακριτή. Η λέξη χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει οποιαδήποτε αμφισβητήσιμη ή ύποπτη εξέλιξη των γεγονότων που εγείρει αμφιβολίες στο μυαλό ενός ατόμου.
Η προέλευση της λέξης hinky είναι θέμα συζήτησης. Ορισμένες πηγές προτείνουν ότι η σύγχρονη λέξη hinky είναι παραφθορά μιας μαύρης αγγλικής λέξης αργκό, hincty, που διαδόθηκε κατά τη δεκαετία του 1920. Ένα άτομο που περιγράφεται ως υπαινιγμός θα μπορούσε να θεωρηθεί σνομπ ή απόμακρο, επηρεάζοντας έναν ψεύτικο τόνο ανωτερότητας ή βάζοντας αέρα. Είναι πιθανό η λέξη hincty να έχει αλλοιωθεί στο πιο εύκολα προφερόμενο hinky, αν και δεν είναι ξεκάθαρο πώς η αρχική σημασία θα είχε μετατοπιστεί από σνομπ και αλαζονικό σε επιπόλαιο ή παράταιρο. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο άλλοι ετυμολόγοι πιστεύουν ότι οι δύο λέξεις δεν σχετίζονται άμεσα.
Μια άλλη θεωρία υποδηλώνει ότι η λέξη hinky προήλθε ως μυστική γλώσσα της αστυνομίας ή του οργανωμένου εγκλήματος κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1920 και του 1930. Αρκετά αστυνομικά μυθιστορήματα που γράφτηκαν εκείνη την περίοδο χρησιμοποιούν τη λέξη για να περιγράψουν μια περίσταση ή μια τροπή των γεγονότων που προκαλεί νευρικότητα ή έντονη ανησυχία. Ένας νευρικός κολλητός μπορεί να αρχίσει να συμπεριφέρεται ταραχώδης ή ανήσυχος, σαν να περίμενε μια επικείμενη επίθεση ή επιδρομή της αστυνομίας. Αυτή η σπασμωδική ή ανησυχητική συμπεριφορά περιγράφεται συχνά ως φανταχτερή, εμπνέοντας τον κύριο χαρακτήρα να γίνει ιδιαίτερα προσεκτικός ή φρουρός. Η λέξη συνέχισε να μεταμορφώνεται, και τώρα υποδηλώνει οτιδήποτε φαίνεται παράξενο. Συχνά η πραγματική σιωπή είναι τόσο λεπτή που ένα άτομο βασίζεται περισσότερο στο ένστικτο του εντέρου που εμπνέει.
Όπως λέει μια ποπ κουλτούρα, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο για να περιγράψουν οποιαδήποτε ενοχλητική ή ανησυχητική συμπεριφορά. Τα φρένα ενός αυτοκινήτου που αποτυγχάνουν θα μπορούσαν να περιγραφούν ως φανταχτερά, για παράδειγμα, ή ως εξήγηση ενός γείτονα για έναν θόρυβο. Συχνά, μια ξαφνική ή απροσδόκητη αλλαγή σε μια πολιτική στο χώρο εργασίας ή σε μια σχολική καθημερινή ρουτίνα μπορεί να χαρακτηριστεί ως θορυβώδης, ειδικά εάν η αλλαγή δεν ακολουθείται αμέσως από μια εξήγηση. Μερικές φορές, μια σειρά μικρών αμφισβητήσιμων γεγονότων μπορεί να κάνει ένα άτομο να αισθανθεί ότι συμβαίνει κάτι δυσάρεστο. Όταν οι αμφιβολίες και οι φόβοι αντικαθιστούν την εμπιστοσύνη σε μια δεδομένη κατάσταση, το αίσθημα της γοητείας σπάνια είναι πολύ πίσω.