Ο Staphylococcus aureus, ή S. aureus, ανακαλύφθηκε το 1880 από έναν Σκωτσέζο χειρουργό ονόματι Sir Alexander Ogston. Περίπου το 25% του ανθρώπινου πληθυσμού φέρει S. aureus στη μύτη, το στόμα, τις περιοχές του πρωκτού και των γεννητικών οργάνων και στο δέρμα τους με ελάχιστες ή καθόλου επιδράσεις από τα βακτήρια. Το S. aureus είναι η κύρια αιτία πολλών παθήσεων και ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των σπυριών και των βρασών, καθώς και της πνευμονίας και της μηνιγγίτιδας. Οι λοιμώξεις από σταφυλόκοκκο και οι τροφικές δηλητηριάσεις είναι από τις πιο αξιοσημείωτες ασθένειες για τις οποίες ευθύνεται ο S. aureus.
Ένα στέλεχος Staphylococcus aureus προκαλεί λοιμώξεις από σταφυλόκοκκο που αναπτύσσονται όταν το βακτήριο S. aureus αποκτά πρόσβαση στο σώμα μέσω μιας ανοιχτής τομής ή πληγής, ενός καθετήρα ή ενός αναπνευστικού σωλήνα. Οι λοιμώξεις από σταφυλόκοκκο μπορεί να είναι ήσσονος σημασίας – όπως ένα σπυράκι ή σοβαρές – όπως η πνευμονία ή το σύνδρομο τοξικού σοκ. Οι λοιμώξεις του δέρματος προκαλούν τη μολυσμένη περιοχή του δέρματος να είναι κόκκινη, πρησμένη και επώδυνη στην αφή. Τα συμπτώματα μιας πιο σοβαρής λοίμωξης από σταφυλόκοκκο περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, ρίγη, βήχα και εξάνθημα.
Η κυτταρίτιδα είναι μια λοίμωξη από σταφυλόκοκκο που επηρεάζει τα βαθύτερα στρώματα του δέρματος. Αυτός ο τύπος λοίμωξης από σταφυλόκοκκο είναι πολύ συχνός αν και μπορεί να είναι πιο σοβαρός σε άτομα με ασθενέστερο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως άτομα με διαβήτη. Η κυτταρίτιδα γενικά αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά.
Μια άλλη κοινή ασθένεια που προκαλεί ο Staphylococcus aureus είναι η τροφική δηλητηρίαση. Υπό ορισμένες συνθήκες, όταν το βακτήριο S. auerus εισβάλλει στα τρόφιμα πολλαπλασιάζεται και παράγει τοξίνες. Τρόφιμα που έχουν μολυνθεί με τροφική δηλητηρίαση από σταφυλόκοκκο μπορεί να μην δείχνουν ότι είναι κακά. Δεν έχουν άσχημη μυρωδιά. Ορισμένες τροφές, όπως το κρέας, τα αυγά, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και οι σαλάτες όπως η τονοσαλάτα είναι πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη τροφικής δηλητηρίασης από σταφυλόκοκκο.
Τα συμπτώματα της τροφικής δηλητηρίασης εμφανίζονται γρήγορα και έντονα, συνήθως μέσα σε λίγες ώρες. Μερικά από τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ναυτία και έμετο, κοιλιακές κράμπες, πονοκέφαλο και κόπωση. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων εξαρτάται από την ποσότητα του μολυσμένου φαγητού που καταναλώθηκε, την ηλικία του ατόμου και τη γενική υγεία του. Τα συμπτώματα συνήθως εξαφανίζονται σε δύο έως τρεις ημέρες.
Ο ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus (MRSA) είναι ένα στέλεχος Staphylococcus aureus που είναι εξαιρετικά ανθεκτικό σε ορισμένα αντιβιοτικά. Ενώ άλλες μορφές S. aureus αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά όπως η μεθικιλλίνη, η πενικιλλίνη και η αμοξικιλλίνη, το MRSA δεν ανταποκρίνεται καλά σε αυτά τα αντιβιοτικά. Αντίθετα, το MRSA αντιμετωπίζεται με παροχέτευση του τραύματος και συνταγογράφηση αντιβιοτικών που είναι αποτελεσματικά κατά του MRSA. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας συνδυασμός αντιβιοτικών μπορεί να συνεργαστεί αποτελεσματικά για την καταπολέμηση του MRSA.
Η καλύτερη άμυνα κατά του Staphylococcus aureus περιλαμβάνει το συχνό πλύσιμο των χεριών με ζεστό, σαπουνόνερο, ειδικά μετά τη χρήση της τουαλέτας ή όταν βρίσκεστε έξω στο κοινό. Θα πρέπει να αποφεύγεται η κοινή χρήση προσωπικών αντικειμένων όπως οδοντόβουρτσα, σκεύη φαγητού, ποτήρι ή πετσέτες και τα ρούχα, τα κλινοσκεπάσματα και οι πετσέτες θα πρέπει να πλένονται τακτικά. Ένα κόψιμο ή πληγή που φαίνεται μολυσμένο θα πρέπει να εξετάζεται από επαγγελματία υγείας.