Ένας στερεοφωνικός δέκτης είναι ένα σημαντικό ηλεκτρικό εξάρτημα που χρησιμοποιείται για την αποκωδικοποίηση σημάτων από διάφορες πηγές και τη μετάδοση τους ως ήχο μέσω ηχείων ή ακουστικών. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μετάδοση εικόνων και ήχου σε μια τηλεόραση και αποτελούν ουσιαστικό μέρος των περισσότερων συστημάτων οικιακού κινηματογράφου. Διατίθεται μεγάλη ποικιλία στερεοφωνικών δεκτών και μπορεί να ποικίλλει σε μέγεθος, έξοδο, στυλ, συμβατά εξαρτήματα και άλλα. Οι στερεοφωνικοί δέκτες μπορούν επίσης να αναφέρονται ως δέκτες ήχου, υψηλής πιστότητας ή AV.
Το τμήμα “δέκτης” του ονόματος προέρχεται από το γεγονός ότι ένας στερεοφωνικός δέκτης προοριζόταν αρχικά να λαμβάνει σήματα AM και FM με ενσωματωμένο δέκτη. Σήμερα, ωστόσο, ένα ευρύ φάσμα πηγών μπορεί να παρέχει το σήμα μέσω του οποίου ένας στερεοφωνικός δέκτης θα εξάγει ήχο ή βίντεο. Οι πηγές ήχου μπορεί να περιλαμβάνουν CD, συσκευές αναπαραγωγής αρχείων και mp3 και άλλα. Εκτός από τα σήματα από ραδιοφωνικούς σταθμούς, ένας δέκτης μπορεί επίσης να σχεδιαστεί για την αποκωδικοποίηση και αναπαραγωγή ραδιοφωνικών σημάτων από δορυφόρο και ραδιόφωνο HD.
Υπάρχουν επίσης πολλές επιλογές για πηγές βίντεο που μπορούν να συνδεθούν σε δέκτη, οι οποίες περιλαμβάνουν Blu-ray®, συσκευές αναπαραγωγής DVD και άλλες. Εικόνες και ήχος μπορούν επίσης να ληφθούν από καλωδιακές και δορυφορικές μεταδόσεις, καθώς και από σήματα τοπικού τηλεοπτικού σταθμού μέσω κεραίας. Ένας στερεοφωνικός δέκτης μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με έναν οικιακό υπολογιστή για την προβολή πηγών, όπως ροή βίντεο, από το Διαδίκτυο σε ένα σύστημα οικιακού κινηματογράφου.
Για τους σκοπούς της αποκωδικοποίησης σημάτων από πηγές βίντεο, όπως ταινίες, συνήθως κατασκευάζεται ένας στερεοφωνικός δέκτης με τη δυνατότητα ανάγνωσης πολλών διαφορετικών διαθέσιμων μορφών. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν το Dolby® Digital και το DTS και πολλές παραλλαγές είναι διαθέσιμες που έχουν σχεδιαστεί για να εξάγουν ηχητικά και οπτικά σήματα με μεγάλη ποσότητα ισχύος και ευκρίνειας. Αυτό είναι απαραίτητο για οικιακά συστήματα που περιλαμβάνουν λειτουργίες όπως τηλεοράσεις μεγάλης οθόνης, ήχο surround και προηγμένη τεχνολογία όπως το Blu-Ray® ή το TrueHD.
Ένας βασικός στερεοφωνικός δέκτης έχει δύο κανάλια για την ενίσχυση του ήχου, τα οποία είναι απλά το αριστερό και το δεξί κανάλι. Πιο προηγμένα μοντέλα όπως οι δέκτες 5.1 και 7.1 είναι πολύ πιο συνηθισμένα σήμερα από τα απλά συστήματα 2 καναλιών. Αυτά παρέχουν πέντε ή επτά κανάλια για τη μετάδοση ήχου surround σε ηχεία που βρίσκονται γύρω από τον χρήστη. Παρέχουν επίσης έξοδο για ένα υπογούφερ που παράγει μπάσα.
Η σύνδεση ενός στερεοφωνικού δέκτη μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη, κυρίως ανάλογα με την ποσότητα των εξαρτημάτων για τα οποία πρόκειται να χρησιμοποιηθεί. Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσες πολλές δυνατότητες, ο δέκτης θα περιέχει συνήθως πολλές διαφορετικές εισόδους και εξόδους AV. Μερικοί τύποι από αυτούς περιλαμβάνουν αναλογικό/ψηφιακό ήχο, S-video, HDMI, οπτικό και βίντεο συνιστωσών, και υπάρχουν πολλά άλλα. Οι προσαρμογείς είναι συχνά διαθέσιμοι για τη μετατροπή ενός τύπου εισόδου ή εξόδου σε άλλο, καθώς η τεχνολογία αλλάζει και βελτιώνεται συνεχώς.