Ο συμπιεστής διαφράγματος είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να συμπιέζει ή να συμπιέζει τον ατμοσφαιρικό αέρα για αποθήκευση ή άμεση χρήση μέσω μετατόπισης μιας εύκαμπτης μεμβράνης ή διαφράγματος. Αυτός ο μάλλον τεχνικός ορισμός σημαίνει απλώς ότι ένας συμπιεστής διαφράγματος είναι ένας αεροσυμπιεστής που χρησιμοποιεί την κάμψη μιας μεμβράνης από καουτσούκ ή σιλικόνη για να συμπιέσει τον αέρα και όχι ένα σύστημα εμβόλου. Οι συμβατικοί αεροσυμπιεστές χρησιμοποιούν διάταξη εμβόλου και στροφαλοφόρου άξονα πολύ παρόμοια με αυτά που βρίσκονται σε έναν κινητήρα αυτοκινήτου για τη συμπίεση του αέρα. Οι συμπιεστές διαφράγματος, ή οι συμπιεστές μεμβράνης όπως είναι επίσης γνωστοί, χρησιμοποιούν έναν στροφαλοφόρο άξονα και ράβδο για να κάμπτουν μια μεμβράνη που συμπιέζει τον αέρα λόγω του φαινομένου της μετατόπισης.
Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να δείξετε αυτές τις αρχές είναι να εξετάσετε ένα παράδειγμα. Εάν μια άδεια πλαστική σύριγγα μπλοκαριστεί με ένα δάχτυλο και το έμβολο πιεστεί αργά, θα γίνει αισθητή μια αύξηση της τάσης στο έμβολο. Αυτό οφείλεται στη συμπίεση της στήλης αέρα στο σωλήνα της σύριγγας. Εάν ένα σεντόνι ή μια κουβέρτα κρατιέται και στις τέσσερις γωνίες από δύο άτομα και είναι χτυπημένο πάνω-κάτω, δημιουργείται ένα αισθητό ρεύμα αέρα. Αυτά τα δύο φαινόμενα είναι αποτέλεσμα της κίνησης ή της μετατόπισης του αέρα από ένα στερεό αντικείμενο.
Σε έναν συμβατικό συμπιεστή εμβόλου, η στήλη αέρα στο χιτώνιο του εμβόλου συμπιέζεται με τον ίδιο τρόπο όπως ο αέρας στη σύριγγα. Όταν το έμβολο φτάσει στην κορυφή της διαδρομής του, ανοίγει μια βαλβίδα που επιτρέπει στον πεπιεσμένο αέρα να ταξιδέψει σε μια δεξαμενή πίεσης, όπου αποθηκεύεται για μελλοντική χρήση. Καθώς το έμβολο κινείται πίσω στο χαμηλότερο σημείο του, τραβάει περισσότερο αέρα στον κύλινδρο και η διαδικασία ξεκινά ξανά.
Ένας συμπιεστής διαφράγματος επιτυγχάνει το ίδιο αποτέλεσμα μετακινώντας μια εύκαμπτη μεμβράνη ή ένα διάφραγμα πάνω και κάτω μέσω ενός συγκροτήματος στροφαλοφόρου άξονα και ράβδου με τον ίδιο τρόπο που ανακινείται η κουβέρτα. Η προκύπτουσα μετατόπιση αέρα προκαλεί συμπίεση του αέρα σε ένα θάλαμο εφοδιασμένο με τον ίδιο τύπο βαλβίδων που βρίσκονται σε έναν συμβατικό συμπιεστή εμβόλου. Εκτός από τις προφανείς λειτουργικές διαφορές, ο κύκλος συμπίεσης παραμένει ο ίδιος. Το διάφραγμα κινείται προς τα πάνω και συμπιέζει τον αέρα, ο οποίος φεύγει από τον θάλαμο μέσω της βαλβίδας εξόδου. Στη συνέχεια, το διάφραγμα αναρροφά νέο αέρα στο θάλαμο με την κάτω διαδρομή του και ο κύκλος επαναλαμβάνεται.
Ο συμπιεστής διαφράγματος χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, από μικρά μοντέλα 1/8 ίππου ικανά να παράγουν 50 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (PSI) ή μικρότερη συνεχή πίεση έως τεράστιους βιομηχανικούς συμπιεστές αερίου 6,000 PSI. Ο συμπιεστής διαφράγματος είναι ιδιαίτερα κατάλληλος για εφαρμογές χόμπι όπως η βαφή με αερογράφο και η συμπίεση τοξικών ή εκρηκτικών αερίων λόγω του γεγονότος ότι η τριβή μετάλλου-μετάλλου διατηρείται στο ελάχιστο.