Συγκολλητής είναι κάποιος που συγκολλά για τα προς το ζην. Η συγκόλληση είναι μια χειροτεχνία κατά την οποία κομμάτια υλικού ενώνονται μεταξύ τους. Κλασικά, η συγκόλληση έχει επιτευχθεί σε μέταλλα, αλλά οι σύγχρονοι συγκολλητές δουλεύουν και με πλαστικά. Ο όρος “συγκολλητής” χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στη διαδικασία συγκόλλησης. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «συγκολλητής» για να μιλήσουν για κάποιον που συγκολλά έτσι ώστε η διάκριση να είναι σαφής.
Οι συγκολλήσεις είναι ένα αρχαίο επάγγελμα. Οι άνθρωποι εργάζονται με μέταλλα για χιλιάδες χρόνια, και η επεξεργασία μετάλλων είναι τόσο σημαντικό μέρος της ανθρώπινης ζωής που οι αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν ακόμη και την επεξεργασία διαφόρων μετάλλων για να περιγράψουν εποχές στην ανθρώπινη ιστορία, όπως η Εποχή του Χαλκού και του Σιδήρου. Κλασικά, η συγκόλληση έχει επιτευχθεί με τη χρήση θερμότητας για την τήξη των μετάλλων πριν από την ένωση τους μεταξύ τους. Η σύγχρονη συγκόλληση περιλαμβάνει μια ποικιλία άλλων τεχνικών για τη σύνδεση υλικού, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτρισμού στη συγκόλληση τόξου και του υπερήχου, που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση πολλών πλαστικών.
Πολλοί συγκολλητές εργάζονται στη βαριά βιομηχανία, καθώς η συγκόλληση είναι ένα κρίσιμο στάδιο στην κατασκευή αντικειμένων όπως αυτοκίνητα, τρένα και πλοία, μαζί με βιομηχανικό εξοπλισμό. Οι συγκολλητές μπορούν επίσης να εργαστούν στην ελαφρύτερη βιομηχανία ή ως ανεξάρτητοι εργολάβοι που επισκευάζουν διάφορα μεταλλικά αντικείμενα. Η κατασκευαστική βιομηχανία απασχολεί επίσης πολλούς συγκολλητές, καθώς πολλά κτίρια χρησιμοποιούν μεταλλικό σκελετό βαρέως τύπου για να στηριχθούν και αυτό το πλαίσιο πρέπει να συναρμολογηθεί και να ασφαλιστεί από συγκολλητές.
Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι για να εκπαιδεύσετε τον συγκολλητή. Ορισμένοι συγκολλητές φοιτούν σε εμπορικές σχολές που προσφέρουν από εβδομάδες έως χρόνια εκπαίδευση σε μαθητές, ανάλογα με το πόσο εξειδικευμένοι θέλουν να αποκτήσουν. Άλλοι μαθητεύονται, παίρνοντας εκπαίδευση στη δουλειά από έμπειρους συγκολλητές. Ένα από τα πλεονεκτήματα της εμπορικής σχολής είναι ότι οι συγκολλητές μπορούν να μάθουν για τεχνικές αιχμής που μπορεί να μην έχουν τελειοποιηθεί ακόμα στον τομέα, αν και οι συγκολλητές που μαθητεύουν αμείβονται όπως μαθαίνουν, κάτι που μπορεί να είναι σημαντικό για ορισμένους επίδοξους συγκολλητές.
Για να γίνει κάποιος συγκολλητής, πρέπει να είναι αρκετά δυνατός, ειδικά στη βαριά βιομηχανία, γιατί θα πρέπει να δουλέψει με βαριά υλικά. Βοηθά επίσης να είστε εξαιρετικά παρατηρητικοί και επιδέξιοι, καθώς οι συγκολλητές μερικές φορές χρειάζεται να σκέφτονται γρήγορα και δουλεύουν με πολύ καυτά, επικίνδυνα υλικά. Το να έχετε πάθος και ενδιαφέρον για τα μέταλλα δεν είναι απαίτηση, αλλά είναι σίγουρα χρήσιμο και το να γνωρίζετε το πεδίο ενδιαφέροντός σας πριν προπονηθείτε μπορεί να είναι χρήσιμο. Για παράδειγμα, ένας συγκολλητής μπορεί να ενδιαφέρεται να εργαστεί σε ένα ναυπηγείο ή σε μια εταιρεία που εργάζεται με πλαστικά, και αυτοί οι δύο τύποι συγκόλλησης απαιτούν πολύ διαφορετικές δεξιότητες.