Ο συνεχής έλεγχος είναι η ιδέα ότι μια εταιρεία ή επιχείρηση θα μπορούσε να λάβει οικονομικές πληροφορίες «σε πραγματικό χρόνο» με ένα σύνολο οικονομικών ελέγχων που διενεργούνται ταυτόχρονα ή σε γρήγορη διαδοχή. Αυτό το είδος χρηματοπιστωτικού συστήματος είναι γενικά περισσότερο θεωρητικό παρά πρακτικό για τις περισσότερες επιχειρήσεις. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό επειδή, στις περισσότερες περιπτώσεις, το κόστος του συνεχούς ελέγχου θα υπερέβαινε το όφελος.
Οι έλεγχοι παρέχουν σημαντικά οικονομικά στοιχεία για μια επιχείρηση. Οι έλεγχοι βοηθούν στην πρόληψη σφαλμάτων, στην πρόληψη της απάτης και σε πολλά άλλα είδη πρόληψης ευθυνών. Βοηθούν επίσης στην παροχή ενός σχεδίου παιχνιδιού για το μέλλον μιας επιχείρησης ή μιας εταιρείας.
Μια εταιρεία θα μπορούσε να δημιουργήσει μια συνεχή διαδικασία ελέγχου χρησιμοποιώντας μια ποικιλία αυτοματοποιημένων εργαλείων που διατίθενται τώρα στη σημερινή αγορά. Ο συνεχής έλεγχος δεν πρέπει να συγχέεται με τη συνεχή παρακολούθηση, ένα παρόμοιο σύστημα όπου οι επιχειρήσεις μπορούν να εξετάζουν τις οικονομικές τους διαδικασίες σε πραγματικό χρόνο. Πολλές επιχειρήσεις κάνουν περισσότερη δουλειά στη συνεχή παρακολούθηση, όπου οι μέθοδοι χαμηλού κόστους μπορεί να προσφέρουν κάποια πρόοδο σε αυτό το είδος εσωτερικής παρατήρησης.
Ένας εύκολος τρόπος να σκεφτείς για συνεχή έλεγχο ή παρακολούθηση είναι το χρηματιστήριο. Οι οικονομικές πληροφορίες για τις μετοχές της εταιρείας έρχονται στους επενδυτές σε πραγματικό χρόνο, ενημερώνονται κάθε λίγα δευτερόλεπτα. Αυτό το είδος ιδέας που εφαρμόζεται σε μια εσωτερική επιχειρηματική δομή θα μπορούσε να ονομαστεί συνεχής έλεγχος.
Πολλές ρυθμίσεις συνεχούς ελέγχου ή συνεχούς παρακολούθησης θα μπορούσαν θεωρητικά να προσφέρουν μεγάλη αξία για μια επιχείρηση. Η παρακολούθηση αποτελεσμάτων σε πραγματικό χρόνο για εσωτερικές χρηματοοικονομικές διαδικασίες μπορεί να βοηθήσει τους ηγέτες των επιχειρήσεων να λάβουν καλύτερες αποφάσεις και να αναγνωρίσουν περισσότερα κέρδη μακροπρόθεσμα. Εάν το κύριο κόστος ενός έργου συνεχούς παρακολούθησης σχετίζεται με την αρχική εγκατάσταση και τον προγραμματισμό, το σύστημα θα μπορούσε να γίνει οικονομικά αποδοτικό με την πάροδο του χρόνου.
Με τη νέα τεχνολογία, ο συνεχής έλεγχος και η συνεχής παρακολούθηση γίνονται πολύ ευκολότερες και πιο προσιτές για τις επιχειρήσεις. Είναι πιθανό αυτή η τάση να συνεχιστεί και ότι οι μελλοντικές εταιρείες μπορεί να είναι σε θέση να δημιουργούν αναφορές σε πραγματικό χρόνο για πολλά από τα χρηματοοικονομικά τους συστήματα. Οι σύμβουλοι και άλλοι αναγνωρίζουν πολλά υποσχόμενα στην ιδέα του συνεχούς ελέγχου και παρόμοιων στόχων. Πολλά από αυτά δεν έχουν ακόμη μεταφραστεί σε πρακτική εφαρμογή, αλλά οι εμπλεκόμενες ιδέες αναγνωρίζονται γενικά ως υγιείς.
Οι περισσότερες από τις σημερινές εταιρείες χρησιμοποιούν ελέγχους σε τριμηνιαία ή ετήσια βάση. Οι συμβατικοί έλεγχοι δείχνουν τι συνέβη κατά τη διάρκεια του τριμήνου ή του έτους. Οι επιχειρήσεις που θέλουν να βελτιώσουν τις οικονομικές τους αναφορές μπορούν να αναζητήσουν διάφορους τρόπους για να εφαρμόσουν νέα συστήματα και να ενισχύσουν τις ελεγκτικές τους ικανότητες. Στο μέλλον, αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει «εργαλεία συνεχούς ελέγχου» που θα δείχνουν άμεσα αποτελέσματα και τρέχουσες αξίες για τις επιχειρηματικές διαδικασίες.