Ο τεχνολόγος τροφίμων είναι ειδικός επιστήμης και μηχανικής που ερευνά και αναπτύσσει στρατηγικές για την επεξεργασία, τη συσκευασία και την ασφαλή διανομή προϊόντων τροφίμων. Μερικοί επαγγελματίες εργάζονται σε εργαστήρια για να διερευνήσουν τις φυσικές και χημικές ιδιότητες των τροφίμων, ενώ άλλοι απασχολούνται σε εργοστάσια επεξεργασίας για να σχεδιάσουν νέες τεχνικές παραγωγής. Επιπλέον, ένας τεχνολόγος τροφίμων μπορεί να εφαρμόσει τις εξειδικευμένες γνώσεις του στην ανάπτυξη καλύτερων προγραμμάτων ποιοτικού ελέγχου, μεθόδων αποστολής και κυβερνητικών προτύπων. Τελικά, οι τεχνολόγοι διασφαλίζουν ότι τα τρόφιμα που καταναλώνουν οι πολίτες είναι ασφαλή και θρεπτικά.
Η τεχνολογία τροφίμων περιγράφεται συχνά ως η πρακτική εφαρμογή της επιστήμης των τροφίμων, η μελέτη των φυτικών και ζωικών προϊόντων που καταναλώνονται από τον άνθρωπο. Ένας τεχνολόγος τροφίμων χρησιμοποιεί τα βασικά ευρήματα της επιστημονικής έρευνας για να καθορίσει πώς να βελτιώσει τη θρεπτική αξία ενός προϊόντος και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του. Οι ειδικοί που εργάζονται σε ερευνητικά εργαστήρια διεξάγουν πειράματα με διαφορετικούς τύπους προσθέτων, συντηρητικών και υλικών συσκευασίας. Έθεσαν συστάσεις για τις θερμοκρασίες αποθήκευσης και τεχνικές προετοιμασίας για να βοηθήσουν τους καταναλωτές να αποφύγουν να τρώνε κακό φαγητό. Επιπλέον, ορισμένοι ερευνητές συμμετέχουν σε μελέτες για τη δημιουργία πιάτων και συνταγών που είναι γενικά πιο υγιεινές από τις υπάρχουσες επιλογές.
Πολλοί τεχνολόγοι τροφίμων ασχολούνται με τη βελτίωση των στρατηγικών παραγωγής και τα πρότυπα ποιοτικού ελέγχου. Επαγγελματίες που εργάζονται σε εργοστάσια επεξεργασίας εφαρμόζουν τις γνώσεις τους στη μηχανική για να σχεδιάσουν πιο αποτελεσματικά συστήματα και εξοπλισμό για την προετοιμασία τροφίμων για διανομή. Εφαρμόζουν κατευθυντήριες γραμμές για τον έλεγχο της ποιότητας και εποπτεύουν τους εργαζόμενους για να βεβαιωθούν ότι τα προϊόντα δεν έχουν μολυνθεί όταν φεύγουν από τις εγκαταστάσεις.
Ένας τεχνολόγος τροφίμων που εργάζεται για μια κρατική υπηρεσία μπορεί να είναι υπεύθυνος για την επιθεώρηση των αγροκτημάτων και των εργοστασίων επεξεργασίας για να διασφαλίσει τη συμμόρφωση με τους νόμους υγιεινής. Μπορεί επίσης να εμπλακεί στη δημιουργία ερευνών, δημοσιεύσεων και υλικών για τη βελτίωση της ευαισθητοποίησης του κοινού σχετικά με θέματα που σχετίζονται με την κατανάλωση τροφίμων. Ένας τεχνολόγος τροφίμων μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία καλύτερων διατροφικών οδηγιών ή να συμβουλεύσει αγρότες και κτηνοτρόφους πώς να βελτιώσουν την ποιότητα και την ποσότητα των προϊόντων τους.
Ένα πτυχίο στην επιστήμη των τροφίμων ή της γεωργίας είναι συνήθως αρκετό για να βρει δουλειά τεχνολόγου τροφίμων σε εργοστάσιο παραγωγής, αν και γενικά απαιτείται ανώτερος βαθμός για να εργαστεί ως ερευνητής ή κυβερνητικός αξιωματούχος. Πολλοί νέοι εργαζόμενοι αποφασίζουν να ακολουθήσουν εθελοντική πιστοποίηση από σεβαστούς εθνικούς οργανισμούς προκειμένου να βελτιώσουν τα διαπιστευτήριά τους και τις πιθανότητές τους να βρουν δουλειά. Οι τεχνολόγοι συνήθως ξεκινούν την καριέρα τους ως βοηθοί ώστε να μπορούν να αποκτήσουν πρακτική, εποπτευόμενη εμπειρία στον τομέα. Με αρκετούς μήνες ή χρόνια κατάρτισης, οι επιτυχημένοι εργαζόμενοι έχουν περισσότερες ευθύνες και τους επιτρέπεται να διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα.