Όταν η καρδιά εργάζεται για να βοηθήσει στη μεταφορά αίματος σε όλο το σώμα, κάνει ένα από τα δύο πράγματα: αντλεί ή ξεκουράζεται. Η άντληση, ή συστολή, είναι η πράξη της έντονης μείωσης του μεγέθους, η οποία αναγκάζει το αίμα να βγει από την καρδιά και να εισέλθει στην κυκλοφορία. Η χαλάρωση, αντίθετα, αναφέρεται στο χρόνο μετά τη σύσπαση όταν η καρδιά χαλαρώνει ξανά στο αρχικό της μέγεθος. Ο τελικός διαστολικός όγκος είναι η ποσότητα αίματος που μένει στην καρδιά, ή στη συγκεκριμένη κοιλία, όταν ολοκληρωθεί η φάση χαλάρωσης.
Όταν οι κλινικοί γιατροί λαμβάνουν την αρτηριακή πίεση ενός ατόμου, συγκεντρώνουν δύο μετρήσεις, συνήθως με τη μορφή x/y. Ο πρώτος αριθμός, ή αριθμητής, ονομάζεται συστολική αρτηριακή πίεση, ενώ ο παρονομαστής αναφέρεται στη διαστολική αρτηριακή πίεση. Η διαστολή αναφέρεται στη χαλάρωση της καρδιάς, ενώ η συστολή είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη συστολή της καρδιάς. Υπάρχουν διαφορές πίεσης στο καρδιαγγειακό σύστημα ανάλογα με το ποια φάση είναι ενεργή αυτήν τη στιγμή, εξ ου και η διαφορά στις μετρήσεις.
Ο τελοδιαστολικός όγκος είναι γενικά μεγαλύτερος αριθμός από τον σύντροφό του. Όλα αυτά μπορούν να γίνουν κατανοητά λογικά εάν ένα άτομο απεικονίσει την καρδιά να συστέλλεται και να χαλαρώνει. Εάν ένα αντικείμενο μειώνεται σε μέγεθος, το υγρό, στην περίπτωση αυτή το αίμα, εξαναγκάζεται προς τα έξω ή εκτοξεύεται. Αυτό οφείλεται στην αντίστροφη σχέση μεταξύ πίεσης και όγκου. ενώ ο όγκος μειώνεται κατά τη συστολή, η πίεση αυξάνεται σε επίπεδο που υπερβαίνει το εξωτερικό περιβάλλον, προκαλώντας μια κλίση πίεσης. Αυτή η κλίση πίεσης από φυσική άποψη είναι που προκαλεί την εκτόξευση του αίματος.
Η διαστολή, το αντίθετο της συστολής, μπορεί να κατανοηθεί με παρόμοιο τρόπο. Καθώς το μέγεθος των θαλάμων της καρδιάς αυξάνεται, ενώ χαλαρώνει, η πίεση αυξάνεται έξω από την καρδιά που σχετίζεται με την εσωτερική πίεση. Αυτό επιτρέπει μια σταδιακή αύξηση του τελοδιαστολικού όγκου λόγω αυτής της κλίσης. Μόλις εξισωθούν οι πιέσεις, ο τελοδιαστολικός όγκος είναι επίπεδος και δεν θα αλλάξει μέχρι την επόμενη περίοδο χαλάρωσης.
Ο τελοδιαστολικός όγκος είναι σημαντικός φυσιολογικά για διάφορους λόγους. Η καρδιά δεν μπορεί να αντλήσει ό,τι δεν έχει πρώτα, επομένως όσο μεγαλύτερος είναι ο τελοδιαστολικός όγκος, τόσο υψηλότερος σε όγκο θα είναι μια εξώθηση αίματος μέσα στην καρδιά. Εάν κάποιος έχει δυσλειτουργία της καρδιάς που δεν μπορεί να αποκτήσει έναν αρκετά υψηλό τελοδιαστολικό όγκο, η ροή του αίματος και η ποσότητα των θρεπτικών ουσιών που παραδίδονται στους ιστούς του σώματος μπορεί να διακυβευτεί. Ευτυχώς, υπάρχουν μέτρα, όπως η τακτική άσκηση ή αν χρειαστεί ακόμη και χειρουργική επέμβαση, που μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση του τελοδιαστολικού όγκου.