Οι τερματοφύλακες είναι πολύτιμα μέλη της ομάδας σε πολλά διαφορετικά αθλήματα. Μερικές φορές αναφέρεται ως τερματοφύλακας ή δικτυωτός, ο συνήθης ρόλος του τερματοφύλακα είναι να εμποδίζει την αντίπαλη ομάδα να σκοράρει, αμυνόμενος και εκτρέποντας κάθε προσπάθεια πρόσβασης στο γκολ. Από αυτή την άποψη, ο τερματοφύλακας μπορεί να θεωρηθεί ως ο τερματοφύλακας του τέρματος, ο οποίος έχει την εξουσία να εκτελεί έναν καθορισμένο τύπο κινήσεων προκειμένου να προστατεύσει τον στόχο από την παραβίαση από την αντίπαλη ομάδα.
Το ποδόσφαιρο είναι ένα από τα αθλήματα που περιλαμβάνουν τη χρήση τερματοφύλακα. Σύμφωνα με τους γενικούς κανόνες αυτού του παιχνιδιού, ο τερματοφύλακας είναι ένας από τους λίγους παίκτες με την εξουσία να κάνει χρήση και των δύο χεριών και των ποδιών για να αποτρέψει ένα σουτ από το να μπει στο δίχτυ ή στο τέρμα. Γενικά αναφέρεται ως τερματοφύλακας σε αυτό το άθλημα, ο τερματοφύλακας χρησιμεύει ως η τελευταία γραμμή άμυνας όταν οι παίκτες της αντίπαλης ομάδας έχουν καταφέρει να αποφύγουν όλους τους άλλους παίκτες της αμυνόμενης ομάδας και να εκτοξεύσουν την μπάλα στο τέρμα.
Το χόκεϊ επί πάγου είναι ένα άλλο παράδειγμα αθλήματος όπου η παρουσία του τερματοφύλακα είναι εξαιρετικά σημαντική για την επιτυχία της ομάδας. Γενικά, ο τερματοφύλακας αναφέρεται ως τερματοφύλακας στα περισσότερα πρωταθλήματα σε όλο τον κόσμο. Εδώ, ο τερματοφύλακας θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί το δίχτυ που έχει εκχωρηθεί στην αμυνόμενη ομάδα χρησιμοποιώντας ένα ραβδί χόκεϊ για να εκτρέψει τυχόν μπουλόνια που στοχεύουν στο δίχτυ. Γενικά, ο τερματοφύλακας όχι μόνο θα προσπαθήσει να εκτρέψει το σουτ πίσω στον ανοιχτό αγωνιστικό χώρο, αλλά επίσης θα στείλει τον ξωτικό σε μια περιοχή που είναι ανοιχτή αυτήν τη στιγμή και πιθανώς θα επιτρέψει στην αμυνόμενη ομάδα να πάρει τον έλεγχο του ξωτικού.
Η δουλειά του τερματοφύλακα είναι γνωστό ότι κάνει όλη τη διαφορά στο αποτέλεσμα ενός παιχνιδιού. Οι τερματοφύλακες που είναι ιδιαίτερα ικανοί στο να εκτρέπουν την ολοκλήρωση μιας κίνησης βαθμολόγησης από την αντίπαλη ομάδα, όχι μόνο βοηθούν να διατηρηθεί ο βαθμός κάπως χαμηλά κατά τη διάρκεια του αγώνα, αλλά συχνά μπορούν επίσης να δημιουργήσουν ρυθμίσεις στον αγωνιστικό χώρο που παρέχουν στην ομάδα ένα ευκαιρία να ανατρέψει την πορεία του παιχνιδιού και πιθανώς να σκοράρει εναντίον της αντίπαλης ομάδας.