Ο θερμικός εκτυπωτής είναι ένας εκτυπωτής που χρησιμοποιεί θερμαινόμενα στοιχεία για την εκτύπωση. Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι θερμικών εκτυπωτών διαθέσιμοι. Μια μορφή που μπορεί να γνωρίζουν οι άνθρωποι είναι ο θερμικός εκτυπωτής που χρησιμοποιείται συχνά στα τερματικά πιστωτικών καρτών για την εκτύπωση αποδείξεων. Αυτοί οι εκτυπωτές είναι σχετικά αποδοτικοί και αθόρυβοι και διατίθενται σε διάφορα μεγέθη και στυλ για διαφορετικές ανάγκες εκτύπωσης. Τα καταστήματα και οι κατάλογοι που διαθέτουν προμήθειες εκτύπωσης συνήθως διαθέτουν θερμικούς εκτυπωτές, με πολλές διαθέσιμες επιλογές μαζί με αξεσουάρ όπως θερμικό χαρτί.
Ένας άμεσος θερμικός εκτυπωτής εφαρμόζει θερμότητα σε ευαίσθητο στη θερμότητα χαρτί με τη χρήση μιας κεφαλής εκτύπωσης κατασκευασμένης από πολλές μικρές ακίδες. Οι ακίδες θερμαίνονται με ένα επιλεκτικό μοτίβο που είτε ενεργοποιεί ευαίσθητες στη θερμότητα χημικές ουσίες στο χαρτί είτε καίει πραγματικά το χαρτί για να δημιουργήσει ένα σχέδιο. Με τους άμεσους θερμικούς εκτυπωτές, η μονόχρωμη εκτύπωση σε μαύρο χρώμα είναι η πιο κοινή επιλογή, αν και μερικές φορές διατίθεται και δεύτερο χρώμα.
Οι εκτυπωτές θερμικής μεταφοράς εφαρμόζουν θερμότητα σε μια κερωμένη ταινία που βρίσκεται ανάμεσα στην κεφαλή εκτύπωσης και στο υλικό που εκτυπώνεται. Η θερμότητα λιώνει το κερί, το οποίο μεταφέρεται και ψύχεται αμέσως σε ένα τυπωμένο προϊόν χωρίς μουτζούρες. Οι εκτυπωτές θερμικής μεταφοράς χρησιμοποιούνται συχνά για πράγματα όπως η σήμανση πλαστικών ετικετών με γραμμωτούς κώδικες. Αυτός ο τύπος εκτύπωσης αποδίδει ένα πιο ανθεκτικό τελικό προϊόν, το οποίο είναι λιγότερο πιθανό να μουτζουρωθεί ή να ξεθωριάσει και μπορεί επίσης να γίνει με πολύ υψηλή ταχύτητα.
Διατίθενται φορητοί θερμικοί εκτυπωτές για άτομα που θέλουν έναν ελαφρύ εκτυπωτή που να μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο χωράφι. Αυτοί οι εκτυπωτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άτομα όπως ερευνητές που θέλουν να εκτυπώσουν αναγνώσεις από συσκευές, πωλητές λιανικής που παρακολουθούν εκθέσεις χειροτεχνίας και παρόμοιες εκδηλώσεις και νοσοκόμες που χρησιμοποιούν κινητά καρότσια με εξοπλισμό, όπως μηχανήματα υπερήχων, που δημιουργούν εκτυπώσεις για έλεγχο, μεταξύ πολλών άλλων. Οι μεγαλύτεροι θερμικοί εκτυπωτές μπορούν να σχεδιαστούν για χρήση σε γραφεία και επιχειρήσεις.
Όταν επιλέγουν έναν θερμικό εκτυπωτή, οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να σκεφτούν περιορισμούς όπως το μέγεθος του χαρτιού, η τεχνική εκτύπωσης και το μέγεθος του ίδιου του εκτυπωτή. Με εξοπλισμό που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί με θερμικούς εκτυπωτές, είναι επίσης σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι ο εκτυπωτής θα είναι συμβατός με τη συσκευή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πάροχοι εξοπλισμού θα προμηθεύσουν τους δικούς τους θερμικούς εκτυπωτές και μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί ένας διαφορετικός εκτυπωτής που να λειτουργεί με τη συσκευή, καθώς ο κατασκευαστής μπορεί να έχει αποκλειστικό λογισμικό που καθιστά δύσκολη τη σύνταξη ενός προγράμματος οδήγησης εκτυπωτή για εργασία με διαφορετικό εκτυπωτής.