Η πήξη είναι μια κρίσιμη διαδικασία που επιτρέπει τη διατήρηση των κατεστραμμένων μερών του σώματος. Όταν συμβεί βλάβη στον ιστό του δέρματος ή σε άλλο ιστό του σώματος με τη μορφή κοπής, το αίμα αρχίζει να πήζει. Ένας θρόμβος αίματος, ή η πήξη του αίματος, είναι μέρος μιας διαδικασίας που ονομάζεται αιμόσταση και, κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η αιμορραγία σταματά επειδή τα αιμοφόρα αγγεία περιορίζονται και σχηματίζεται ένα βύσμα αιμοπεταλίων. Η πήξη του αίματος είναι απαραίτητη για την επισκευή και τη συντήρηση του σώματος και, χωρίς αυτήν, ένα κόψιμο θα συνέχιζε να αιμορραγεί, προκαλώντας σε ένα άτομο αιμορραγία. Μια ανώμαλη κατάσταση πήξης που ονομάζεται θρόμβωση εμφανίζεται όταν τα κύτταρα του αίματος παράγουν θρόμβους που ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος προκαλώντας απόφραξη των αγγείων.
Εάν ο ιστός του σώματος έχει υποστεί βλάβη από κόψιμο ή άλλο τραυματισμό, τα χημικά σήματα που ονομάζονται χημειοελκυστικά ενεργοποιούν τα θρομβοκύτταρα, που ονομάζονται επίσης αιμοπετάλια. Τα θρομβοκύτταρα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων και, όταν ενεργοποιηθούν, διασπείρουν πρωτεΐνες μέσα στο σώμα που λειτουργούν για να σφραγίσουν τον κατεστραμμένο ιστό. Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια επιπλέουν ελεύθερα στην κυκλοφορία του αίματος και δρουν γρήγορα και αποτελεσματικά για να πήξουν το αίμα μετά από τραυματισμό.
Τα θρομβοκύτταρα απελευθερώνουν τις πρωτεΐνες θρομβίνη και ινωδογόνο όταν ενεργοποιούνται από χημικά σήματα μετά από τραυματισμό. Η θρομβίνη μεταβάλλει το ινωδογόνο που προκαλεί την παραγωγή ινώδους. Το ινώδες είναι μια ουσία που προκαλεί πήξη του αίματος και απελευθερώνεται εκτενώς από τα θρομβοκύτταρα γρήγορα μετά από τραυματισμό. Απελευθερώνεται σε συνδετικά στρώματα που αρχίζουν να σχηματίζονται γύρω από το εξωτερικό της τομής, κινούμενο τελικά προς τα μέσα και σχηματίζοντας θρόμβο αίματος. Όταν η κατεστραμμένη περιοχή σφραγίζεται, τα λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται λευκοκύτταρα μετακινούνται στην περιοχή προκειμένου να αποτραπεί οποιαδήποτε μόλυνση που μπορεί να συμβεί από βακτήρια ή ιούς.
Όταν το αίμα θρομβώνεται κανονικά, θα σχηματίσει συνήθως ένα ρήγμα σε ένα αγγείο. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει σε όλες τις περιπτώσεις. Μια κατάσταση που ονομάζεται θρόμβωση εμφανίζεται όταν το αίμα δεν πήζει σωστά. Η μη φυσιολογική πήξη του ινώδους μπορεί να οδηγήσει σε μάζες που αποσπώνται από τον θρόμβο και κινούνται ελεύθερα μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Ο πλωτός θρόμβος αίματος ονομάζεται θρόμβος.
Ένας θρόμβος μπορεί να προκαλέσει απόφραξη των αρτηριών, των τριχοειδών αγγείων και των φλεβών, τα οποία είναι αγγεία που είναι σημαντικά για την παροχή αίματος σε συγκεκριμένα όργανα του σώματος. Ο αποκλεισμός συμβαίνει όταν ο θρόμβος κινείται τελικά μέσα από ένα αγγείο που γίνεται μικρότερο σε διάμετρο. Μόλις το αγγείο μπλοκαριστεί, το οξυγόνο, το αίμα και τα θρεπτικά συστατικά που είναι ζωτικής σημασίας για το σώμα δεν θα μπορούν να περάσουν πέρα από αυτό, καθιστώντας τη θρόμβωση μια σοβαρή ιατρική κατάσταση.