Οι συνολικοί σταθμοί είναι τύποι ηλεκτρονικού εξοπλισμού που καθιστούν δυνατή την ακριβή εκτίμηση των αποστάσεων κλίσης μεταξύ της θέσης των σταθμών και ενός ειδικά προσδιορισμένου γεωγραφικού σημείου. Οι συσκευές αυτού του τύπου μπορούν να λειτουργούν χειροκίνητα επιτόπου ή να ελέγχονται μέσω απομακρυσμένης πρόσβασης. Η ικανότητα ενός ολικού σταθμού να παρέχει ακριβείς μετρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της κλίσης του εδάφους, είναι πολύτιμη για τη διαδικασία τοπογραφίας γης για μελλοντικά κτιριακά έργα καθώς και για μια σειρά επιστημονικών εφαρμογών.
Η λειτουργία ενός συνολικού σταθμού περιλαμβάνει τη χρήση ηλεκτρικών εξαρτημάτων που περιλαμβάνουν οπτικό εξοπλισμό ως μέρος της διαδικασίας μέτρησης. Ως μέρος της συλλογής μετρήσεων, η συσκευή επιτρέπει γωνίες καθώς και αποστάσεις για την ολοκλήρωση των εργασιών τοπογραφίας. Ο εσωτερικός υπολογισμός των συντεταγμένων περιλαμβάνει τη χρήση τύπων που σχετίζονται με την τριγωνομετρία και τον τριγωνισμό, και οι δύο βασικές μαθηματικές στρατηγικές που είναι κοινές με αυτόν τον τύπο διαδικασίας μέτρησης. Σε πολλές περιπτώσεις, η σύνδεση μεταξύ της θέσης του σταθμού και του τελικού σημείου για την αξιολόγηση καθορίζεται με τη χρήση μεταδόσεων μικροκυμάτων ή κάποιου άλλου τύπου υπέρυθρου σήματος που επιτρέπει στη συσκευή να εντοπίσει με ακρίβεια τη συσκευή ανάκλασης που είναι τοποθετημένη στο αντίθετο σημείο. .
Ένα από τα πλεονεκτήματα της χρήσης ενός συνολικού σταθμού είναι ότι η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί από έναν μόνο επιθεωρητή αντί να απαιτείται η παρουσία δύο ατόμων. Η κύρια μονάδα μπορεί να τοποθετηθεί στη θέση της, επιτρέποντας στον χειριστή να περπατήσει στο αντίθετο σημείο της περιοχής που πρέπει να μετρηθεί. Ενώ χρησιμοποιεί έναν ανακλαστήρα για να επιτρέψει στον συνολικό σταθμό να κλειδώσει σε αυτό το σημείο προορισμού, ο χειριστής μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα τηλεχειριστήριο για να ξεκινήσει και να παρακολουθεί τα δεδομένα που συλλέγονται και την προκύπτουσα ανάδραση που προέρχεται από την επεξεργασία αυτών των δεδομένων. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν που απαιτούσαν τουλάχιστον δύο άτομα για τη διαχείριση της διαδικασίας. Μαζί με την ελαχιστοποίηση του αριθμού των ατόμων που απαιτούνται για την ολοκλήρωση ενός έργου, ο συνολικός σταθμός παράγει επίσης υπολογισμούς και δεδομένα που θα είχαν υποστεί χειροκίνητη επεξεργασία στο παρελθόν.
Σήμερα, υπάρχουν ακόμη και επιλογές εξοπλισμού συνολικού σταθμού που επιτρέπουν τη συμπερίληψη ενός συστήματος πλοήγησης που μπορεί να διασυνδέεται με δορυφόρους. Αυτή η προσθήκη καθιστά δυνατή τη συλλογή μετρήσεων και άλλων σχετικών δεδομένων, ακόμη και αν το σημείο προέλευσης και το σημείο προορισμού δεν βρίσκονται σε άμεση οπτική επαφή. Υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με τη χρήση αυτού του τύπου προσέγγισης, καθώς οι υπολογισμοί χρειάζονται περισσότερο χρόνο και ορισμένοι επαγγελματίες αμφισβητούν την ακρίβεια των δεδομένων που λαμβάνονται χρησιμοποιώντας τη δορυφορική τεχνολογία.