Ένας νευρώνας είναι ένα ουσιαστικό μέρος του νευρικού συστήματος του σώματος. Είναι υπεύθυνος για την επικοινωνία μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος, επιτρέποντας στο σώμα να ανταποκρίνεται γρήγορα και αποτελεσματικά στις αλλαγές στο περιβάλλον μέσω ηλεκτρικών και χημικών παρορμήσεων ή σημάτων. Ένας ανώτερος κινητικός νευρώνας μεταφέρει κινητικά σήματα ή σήματα κίνησης από τον εγκέφαλο στον νωτιαίο μυελό όπου στη συνέχεια μεταδίδονται σε έναν κατώτερο κινητικό νευρώνα για να μεταφερθούν στο κατάλληλο μέρος του σώματος. Ένας τραυματισμός του άνω κινητικού νευρώνα, που αναφέρεται επίσης ως αλλοίωση, είναι οποιοσδήποτε τύπος βλάβης σε ένα από αυτά τα στοιχεία του νευρικού συστήματος, με αποτέλεσμα τη διακοπή αυτής της υπηρεσίας αγγελιοφόρων.
Το σύνδρομο του άνω κινητικού νευρώνα, ένας τραυματισμός του ανώτερου κινητικού νευρώνα, μπορεί να επηρεάσει το μέρος του σώματος που σχετίζεται με την περιοχή της βλάβης. Τα κοινά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν παράλυση και σπαστικότητα. Παράλυση είναι η αδυναμία κίνησης ενός μέρους του σώματος. Η σπαστικότητα, γνωστή και ως υπερτονία, είναι μια κατάσταση όπου οι μύες είναι ασυνήθιστα και σταθερά σφιγμένοι ή άκαμπτοι. Αυτό προκαλείται από μια συνεχή πυροδότηση των μυϊκών κυττάρων που προκαλούν σπασμούς ή ακούσιες συσπάσεις που συνήθως είναι ανθεκτικές σε μια εξωτερική δύναμη που προσπαθεί να σπάσει το σχέδιο ή να μετακινήσει το προσβεβλημένο άκρο.
Όταν το σώμα υφίσταται τραυματισμό του άνω κινητικού νευρώνα, εμποδίζει το σώμα να ανταποκριθεί κατάλληλα. Αυτό μπορεί να γίνει εμφανές από την παρουσία ενός θετικού αντανακλαστικού Babinski. Το αντανακλαστικό Babinski είναι μια φυσιολογική αντίδραση των δακτύλων που τεντώνονται προς τα πάνω και προς τα έξω ως απόκριση σε ένα σφιχτό χτύπημα στα πέλματα των ποδιών σε μικρά παιδιά ηλικίας κάτω των δύο ετών. Εάν έχει υποστεί βλάβη του άνω κινητικού νευρώνα, αυτό το αντανακλαστικό συχνά επιστρέφει. Αυτή η αλλαγή σε αυτό το αντανακλαστικό μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη, ανάλογα με τη φύση και τη σοβαρότητα του τραυματισμού ή της βλάβης που προκαλείται στο νευρικό σύστημα.
Οι περιοχές του σώματος που επηρεάζονται από έναν τέτοιο τραυματισμό αντιστοιχούν στην περιοχή που έχει υποστεί ζημιά. Οι τραυματισμοί που μπορούν να προκαλέσουν βλάβη του κινητικού νευρώνα μπορεί να περιλαμβάνουν μια τραυματική εγκεφαλική βλάβη όπου ο εγκέφαλος βλάπτεται από ένα σοβαρό χτύπημα στο κεφάλι ή ένα εγκεφαλικό αγγειακό ατύχημα (CVA) όπου υπάρχει σπάσιμο ή ρήξη αιμοφόρου αγγείου στο κεφάλι που προκαλεί ο εγκέφαλος να είναι κορεσμένος ή να καταποντίζεται από υπερβολικό αίμα. Ορισμένες ιατρικές παθήσεις, όπως η εγκεφαλική παράλυση, μια κινητική διαταραχή που προκαλείται από ανώμαλη ανάπτυξη του εγκεφάλου ή εγκεφαλική βλάβη πριν από τη γέννηση ή επιληπτικές διαταραχές, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από ακανόνιστη εκτόξευση νευρικών κυττάρων μπορεί επίσης να προκαλέσει τραυματισμό του άνω κινητικού νευρώνα.