Η βλάβη του κινητικού νευρώνα είναι κάθε τραυματισμός ή ανωμαλία στα νεύρα που είναι υπεύθυνα για τον έλεγχο της κίνησης του σώματος. Οι βλάβες των κινητικών νευρώνων μπορεί να έχουν πολλές διαφορετικές αιτίες, όπως σωματικό τραύμα, αυτοάνοσες διαταραχές και ανωμαλίες στην ανάπτυξη του εμβρύου. Παρεμβαίνουν στον κανονικό κινητικό έλεγχο και συνεπώς στην κίνηση, επειδή οι κατεστραμμένοι νευρώνες γίνονται λιγότερο αποτελεσματικοί στο έργο τους να μεταδίδουν σήματα μεταξύ του κεντρικού νευρικού συστήματος και των μυών. Εκτός από την κινητικότητα στα άκρα και τις ικανότητες όπως το περπάτημα, μπορούν επίσης να επηρεάσουν άλλες κινητικές λειτουργίες, όπως η ομιλία, το μάσημα και η κατάποση. Τα αποτελέσματα μπορεί να ποικίλλουν πάρα πολύ, από μικρές βλάβες στον έλεγχο των μυών έως ολική παράλυση ή θάνατο.
Αυτές οι βλάβες συχνά χωρίζονται σε δύο κατηγορίες, τις βλάβες του άνω κινητικού νευρώνα και τις βλάβες του κατώτερου κινητικού νευρώνα. Οι ανώτεροι κινητικοί νευρώνες ξεκινούν από τον κινητικό φλοιό του εγκεφάλου και επεκτείνονται προς τα κάτω στο εγκεφαλικό στέλεχος και στο νωτιαίο μυελό, όπου συναντούν τους κατώτερους κινητικούς νευρώνες, οι οποίοι εκτείνονται από τη σπονδυλική στήλη έως τους μύες. Τα αποτελέσματα μιας βλάβης εξαρτώνται από το πού εντοπίζεται. Ένα κοινό χαρακτηριστικό και των δύο τύπων βλαβών είναι οι ανωμαλίες στον μυϊκό τόνο ή τον τόνο, οι μερικές μυϊκές συσπάσεις που συμβαίνουν συνεχώς στο σώμα. Η ακριβής φύση και σοβαρότητα των συμπτωμάτων που προκαλούνται από τις βλάβες εξαρτάται από το μέγεθος και τη θέση τους.
Οι βλάβες στους ανώτερους κινητικούς νευρώνες προκαλούν συνήθως συμπτώματα όπως μειωμένη δύναμη, προβλήματα με τον έλεγχο της λεπτής κινητικότητας και σπαστικότητα. Η σπαστικότητα είναι μια κατάσταση κατά την οποία ο μυϊκός τόνος του ατόμου αυξάνεται σε μη φυσιολογικά επίπεδα, με αποτέλεσμα μια κατάσταση συνεχούς μυϊκής έντασης που ονομάζεται υπερτονία. Οι μύες γίνονται πιο σφιχτοί και λιγότερο εύκαμπτοι, σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις μέχρι σημείου ακινησίας και ο πάσχων μπορεί να έχει μυϊκούς σπασμούς ή να αναπτύξει προβλήματα στη στάση του σώματος ή στο βάδισμα. Η υπερβολική μυϊκή ένταση μπορεί επίσης να προκαλέσει υπερδραστήρια αντανακλαστικά ή υπεραντανακλαστικά.
Μια βλάβη του κατώτερου κινητικού νευρώνα προκαλεί συνήθως χαλαρή παράλυση, μια κατάσταση κατά την οποία οι μύες γίνονται αδύναμοι και ο μυϊκός τόνος γίνεται πολύ χαμηλός, μια κατάσταση που ονομάζεται υποτονία. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μερική ή ολική απώλεια της κινητικότητας των προσβεβλημένων μυών και μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ατροφία και μυϊκή απώλεια. Αυτές οι βλάβες μπορεί επίσης να προκαλέσουν μειωμένα ή τελείως απούσα αντανακλαστικά, που ονομάζονται υποαντανακλαστικά, και ακανόνιστες συσπάσεις που ονομάζονται μαρμαρυγές στους σκελετικούς μύες.
Οι ασθένειες που επηρεάζουν τους κινητικούς νευρώνες είναι συχνά προοδευτικής φύσης, προκαλώντας μεγαλύτερη βλάβη στο νευρικό σύστημα και μεγαλύτερη βλάβη με την πάροδο του χρόνου, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Οι βλάβες του άνω κινητικού νευρώνα παρατηρούνται πιο συχνά σε άτομα που πάσχουν από εγκεφαλική παράλυση και είναι επίσης η αιτία της πρωτοπαθούς πλάγιας σκλήρυνσης και ορισμένων μορφών σκλήρυνσης κατά πλάκας. Οι βλάβες του κατώτερου κινητικού νευρώνα παρατηρούνται σε καταστάσεις όπως η προοδευτική μυϊκή ατροφία, η νωτιαία μυϊκή ατροφία και η προοδευτική βολβική παράλυση. Η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, που συνήθως ονομάζεται νόσος του Lou Gehrig, επηρεάζει τόσο τους ανώτερους όσο και τους κατώτερους κινητικούς νευρώνες.