Τι είναι ο Τριγωνικός Γαλαξίας;

Ο Γαλαξίας του Τριγώνου είναι ένας μεσαίου μεγέθους γαλαξίας που βρίσκεται περίπου 3 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Τρίγωνο, το τρίγωνο. Είναι το πιο μακρινό αντικείμενο ορατό με γυμνό μάτι και μπορεί να το δει κανείς μόνο σε πολύ σκοτεινούς ουρανούς. Αναφέρεται επίσης ως Messier 33 ή NGC 59, το Triangulum μερικές φορές αναφέρεται λανθασμένα ως Γαλαξίας Pinwheel, αλλά ένας άλλος, μεγαλύτερος γαλαξίας φέρει ήδη αυτό το όνομα. Το Triangulum μερικές φορές συγχέεται με το NGC 752, ένα κοντινό ανοιχτό σμήνος με μεγαλύτερη φωτεινότητα από το πλεονέκτημά μας.

Οι βραχίονες του Triangulum εκτείνονται μόνο περίπου μια μισή στροφή γύρω από τον γαλαξία το πολύ, δίνοντας στους βραχίονες έναν «παράγοντα συστροφής» παρόμοιο με εκείνους του Γαλαξία. Το Triangulum είναι μέλος της Τοπικής Ομάδας των βαρυτικά δεσμευμένων γαλαξιών, οι μεγαλύτεροι από τους οποίους είναι ο Γαλαξίας και ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας. Ο κοντινός Γαλαξίας Νάνος των Ιχθύων μπορεί να είναι ένας δορυφόρος γαλαξίας του Τριγάγωνου και το ίδιο το Τρίγωνο μπορεί να είναι ένας βαρυτικά δεσμευμένος σύντροφος της Ανδρομέδας. Από μερικές ντουζίνες γαλαξίες στην Τοπική Ομάδα, το Τρίγωνο, ο Γαλαξίας και ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας είναι οι μόνοι τρεις σπειροειδείς γαλαξίες. Το Triangulum είναι πιο κοντά στην Ανδρομέδα παρά στον Γαλαξία, το οποίο χωρίζεται από τον τελευταίο μόνο περίπου ένα εκατομμύριο έτη φωτός.

Αν και ο Τριγωνικός Γαλαξίας είναι ορατός με γυμνό μάτι υπό ιδανικές συνθήκες, κανένας προ-τηλεσκοπικός παρατηρητής δεν σημειώνει την ύπαρξή του. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι γαλαξίες τείνουν να είναι πιο ασαφείς και αδιάκριτοι από τα αστέρια και τους πλανήτες, για να μην αναφέρουμε πολύ λιγότερο φωτεινούς.

Ο Τριγωνικός Γαλαξίας είναι γνωστός ότι έχει μια από τις πιο φανταστικές περιοχές H II από οποιονδήποτε γνωστό γαλαξία, με διάμετρο 1500 έτη φωτός. Μια περιοχή H II είναι ένα μεγάλο νέφος ιονισμένου αερίου που χρησιμεύει ως αστρικό φυτώριο. Τα αστέρια δημιουργούνται σε πυκνά τμήματα των περιοχών H II που ονομάζονται σφαιρίδια Bok, σύμφωνα με τον αστρονόμο που πρώτος θεώρησε ότι ήταν οι γενέτειρες των αστεριών.