Οι τροποποιητές ουσιαστικών έχουν μια σημαντική δουλειά: να κάνουν τα ουσιαστικά πιο εκφραστικά. Εικονογραφημένο από τη λέξη “σημαντικό” στην προηγούμενη πρόταση, αυτός ο τύπος λέξης έρχεται σε διάφορες μορφές – όλες με έναν συγκεκριμένο τρόπο αλλαγής των ουσιαστικών που συνδέονται με αυτά. Ένας τροποποιητής ουσιαστικού μπορεί να έρθει πριν από ένα ουσιαστικό ή μετά από αυτό. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει περίπλοκες πολυσύλλαβες φράσεις επιθέτων ή απλώς ένα άρθρο όπως “an” ή ένα αποδεικτικό όπως “αυτά”.
Ένα ουσιαστικό μπορεί να έχει ένα προ-τροποποιητικό ουσιαστικό ή επίθετο, ή θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον τροποποιητή ουσιαστικού μετά. Αυτή η αλλαγή συχνά αλλάζει το αντικείμενο που χρησιμοποιείται. Για παράδειγμα, το άρθρο “an” στη φράση “μια πρόταση χωρίς σκοπό” αλλάζει σε “a” όταν ο τροποποιητής αλλάζει θέση – “μια πρόταση που είναι άσκοπη”.
Ένα άλλο ουσιαστικό, πολλά ουσιαστικά ή ένα επίθετο μπορεί να χρησιμεύσει ως τροποποιητής ουσιαστικού. Θα ήταν γραμματικά σωστό να αποκαλούμε κάτι «παγωτό βανίλια», «παγωτό φασόλι βανίλιας» και ακόμη και «παγωτό λιωμένο φασόλι βανίλιας». Όταν οι τροποποιητές έρχονται μετά το ουσιαστικό, λέξεις όπως “αυτό” ή “από” προστίθενται ως παραρτήματα. Το «παγωτό λιωμένο φασόλι βανίλιας» γίνεται «παγωτό με φασόλια βανίλιας που έχει λιώσει» ή ακόμα και «παγωτό με φασόλια βανίλιας που έχει λιώσει μέχρι τον καρπό μου και στο πάτωμα».
Τα σημεία στίξης συχνά εξαρτώνται από το πώς τροποποιείται ένα ουσιαστικό, λαμβάνοντας υπόψη τον αριθμό των τροποποιητών και τη θέση τους στην πρόταση. Όταν τα ουσιαστικά περιέχουν περισσότερες από μία λέξεις, συνήθως δεν θα φέρουν παύλα – όπως στο “παγωτό”. Αντίθετα, όταν τα ουσιαστικά ή τα επίθετα τροποποιούν ένα άλλο ουσιαστικό στην αρχή μιας φράσης, συνήθως παίρνουν παύλα. Η φράση «σάντουιτς παγωτού» πρέπει να έχει παύλα για να συγκρατεί τις λέξεις.
Όχι μόνο άρθρα και σύντομες φράσεις μπορούν να χρησιμεύσουν ως τροποποιητής ουσιαστικού, αλλά και μακροσκελείς, παρατεταμένες προτάσεις. Αυτές οι αλυσίδες τροποποιητών συγκρατούνται με λέξεις όπως “on”, “over”, “from” ή “of”, καθώς και περιγραφείς που μπορούν να παρέχουν άλλους τύπους βασικών πληροφοριών, για παράδειγμα, “who” και “where”. Αυτό είναι ένα παράδειγμα ουσιαστικού και του συνοδευτικού τροποποιητή: “. . . ο βραβευμένος με αστέρι Michelin σεφ που εργάζεται στο υπόγειο της μητέρας του με δύο κατσαρόλες, ένα τηγάνι και μια σειρά από οικογενειακές συνταγές».
Ανάλογα με την κατασκευή μιας πρότασης, ένας τροποποιητής ουσιαστικού θα είναι ο καταλληλότερος για τη θέση πριν ή μετά από ένα συγκεκριμένο ουσιαστικό. Την πρώτη φορά, για παράδειγμα, ίσως είναι καλύτερο να πείτε σε κάποιον, «Μην αγγίζετε αυτό το μεγάλο κόκκινο κουμπί». Εάν το μήνυμα δεν μεταδοθεί με επιτυχία, τη δεύτερη φορά μπορεί να εμφανιστεί λίγο διαφορετικά: «Μην αγγίζετε το κουμπί που είναι μεγάλο και κόκκινο».