Ο τύφος είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια ποικιλία καταστάσεων που προκαλούνται από βακτήρια στο γένος Rickettsiae. Παρόλο που υπάρχουν διάφορες μορφές, οι κύριοι τύποι είναι ο επιδημικός τύφος, η νόσος Brill-Zinsser, ο μυοειδούς ή ενδημικός τύφος και ο τύφος τρίχας. Κάθε μορφή μεταδίδεται στον άνθρωπο μέσω μολυσμένων εντόμων.
Ο επιδημικός τύφος, που ονομάζεται επίσης Rickettisa prowazekii, προκαλείται από την επαφή με τις ψείρες του σώματος. Ενώ ζει στο σώμα ενός ατόμου, οι ψείρες αφοδεύουν. Αυτά τα κόπρανα περιέχουν τα βακτήρια που προκαλούν την ασθένεια. Όταν το άτομο ξύνει τις πληγές που προκαλούνται από τις ψείρες, τα κόπρανα τρίβονται στις πληγές. Αυτή η ασθένεια συνήθως επηρεάζει μεγάλες ομάδες ανθρώπων, καθώς οι ψείρες εξαπλώνονται γρήγορα σε περιοχές όπου οι άνθρωποι είναι συνωστισμένοι και δεν μπορούν να κάνουν μπάνιο τακτικά.
Τα συμπτώματα του επιδημικού τύφου περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, πυρετό, μυϊκούς πόνους και αδυναμία. Μπορεί επίσης να αναπτυχθεί εξάνθημα από εξογκώματα και κηλίδες. Αυτό το εξάνθημα ξεκινά στο στήθος, την πλάτη και την κοιλιά και εξαπλώνεται στα πόδια και τα χέρια. Ο εγκέφαλος ή ο καρδιακός μυς μπορεί επίσης να διογκωθούν σε ακραίες περιπτώσεις και μπορεί να είναι θανατηφόρος εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.
Η νόσος Brill-Zinsser είναι στην πραγματικότητα μια επανενεργοποίηση μιας προηγούμενης λοίμωξης από τύφο όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου είναι εξασθενημένο. Αυτό μπορεί να συμβεί ως επιπλοκή ασθένειας, χειρουργικής επέμβασης ή απλώς αύξησης της ηλικίας. Τυπικά, αυτή η μορφή επηρεάζει άτομα χρόνια μετά την αντιμετώπιση του επιδημικού τύφου και είναι αρκετά ήπια. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό μιας εβδομάδας και ελαφρύ εξάνθημα.
Ο ενδημικός τύφος μεταδίδεται στον άνθρωπο από ψύλλους. Παρόμοια με τον επιδημικό τύφο, ο ψύλλος αφοδεύει και το άτομο τον ξύνει στην πληγή. Αυτή η μορφή είναι πιο κοινή σε θερμές παράκτιες περιοχές, όπως η Καλιφόρνια και το Τέξας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνήθως προκαλεί πυρετό που διαρκεί περίπου 12 ημέρες και συνοδεύεται από πονοκέφαλο και ρίγη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να αναπτυχθεί ελαφρύ εξάνθημα.
Ο τύφος με τρίψιμο μεταφέρεται από τσιγκέρ ή ακάρεα. Καθώς αυτά τα έντομα τρέφονται με έναν άνθρωπο, εναποθέτουν τα βακτήρια στο δέρμα. Αυτός ο τύπος είναι πιο εμφανής στη νοτιοανατολική Ασία και την Ιαπωνία, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου. Ο τύφος καθαρισμού είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες ασθένειας για άτομα που επισκέπτονται αυτές τις περιοχές. Τα κύρια συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, πυρετό, μυϊκούς πόνους και πόνους, κοιλιακό άλγος, βήχα, διάρροια, ναυτία και έμετο. Μερικοί πάσχοντες αναπτύσσουν επίσης ένα επίπεδο ή ανώμαλο εξάνθημα με κηλίδες που εξελίσσονται σε κρούστα.