Ο βαρίτης είναι ένα ορυκτό που βρίσκεται σε φυσικά κοιτάσματα σε όλο τον κόσμο. Γνωστός και ως βαρύτης, ενδιαφέρει πρωτίστως τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, η οποία τον χρησιμοποιεί στην παραγωγή λάσπης γεωτρήσεων. Δευτερεύουσες χρήσεις του βαρίτη μπορούν να παρατηρηθούν στην ιατρική, τη βιομηχανική παραγωγή και μια ποικιλία άλλων εφαρμογών. Οι εταιρείες εξόρυξης μπορούν να παρέχουν ακατέργαστο ή επεξεργασμένο βαρίτη στους πελάτες, μαζί με άλλα ορυκτά που μπορεί να βρουν σε κοντινή απόσταση.
Μια σειρά από διαδικασίες διαμόρφωσης, συμπεριλαμβανομένης της εξάτμισης και της γεωθερμικής εναπόθεσης, μπορούν να συμβάλουν στον σχηματισμό αυτού του ορυκτού, το οποίο βρίσκεται συχνά σε συνδυασμό με υλικά όπως ο ψαμμίτης και ο αιματίτης. Στη φύση, αποτελείται από χαλαρούς κρυσταλλικούς σχηματισμούς που συχνά διασπώνται εύκολα. Οι κρύσταλλοι μπορεί να είναι λευκοί, γκρι, καφέ και κόκκινοι έως ροζ χρώματος, ανάλογα με τις γειτονικές ορυκτές ενώσεις. Ο καθαρός βαρίτης έχει τον ορυκτό τύπο BaSO4, αλλιώς γνωστό ως θειικό βάριο.
Μια ενδιαφέρουσα ιδιότητα του βαρίτη είναι το υπερβολικό βάρος του. Το ορυκτό είναι πολύ βαρύτερο από άλλα συγκρίσιμου μεγέθους. Στα υγρά γεώτρησης, κάνει έναν χρήσιμο παράγοντα στάθμισης, αν και οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου πρέπει επίσης να αντισταθμίσουν το πρόσθετο βάρος του βαρίτη στους υπολογισμούς των γεωτρήσεων. Το βάρος καθιστά επίσης εύκολη την αναγνώριση, καθώς θα είναι βαρύτερο από ό,τι φαίνεται, κάτι που μπορεί να το ξεχωρίσει από κρυσταλλικούς σχηματισμούς παρόμοιας επιφανειακής εμφάνισης.
Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν αυτό το ορυκτό ως υλικό πλήρωσης σε σκυρόδεμα και άλλα προϊόντα. Μπορεί να είναι χρήσιμο για θωράκιση από την ακτινοβολία, όπου στρώματα σκυροδέματος και άλλων υλικών δημιουργούν έναν τοίχο για την απομόνωση μιας περιοχής με ραδιενεργές ουσίες. Στην ιατρική, ο επεξεργασμένος βαρίτης με τη μορφή βαρίου χρησιμοποιείται για ορισμένα είδη ιατρικών απεικονιστικών μελετών. Οι ασθενείς καταπίνουν το ορυκτό, το οποίο είναι αδιαφανές στην ακτινογραφία, επιτρέποντας στους γιατρούς και τους επαγγελματίες υγείας να μελετήσουν το λαιμό και το πεπτικό σύστημα. Δεν είναι διαλυτό στο νερό και αποβάλλεται από τον οργανισμό χωρίς να συσσωρεύεται σε ιστούς όπως το συκώτι και τα νεφρά.
Οι εταιρείες εξόρυξης αναλύουν τα κοιτάσματα βαρίτη για να υπολογίσουν πόσο από το ορυκτό είναι διαθέσιμο και για να ελέγξουν για ακαθαρσίες και συνοδευτικά κοιτάσματα που μπορεί επίσης να έχουν οικονομική χρήση. Κατά τη διαδικασία γεώτρησης και εξόρυξης, μπορούν να αποκαλύψουν μια σειρά προϊόντων που μπορούν να διαχωριστούν με επεξεργασία για χρήση σε διάφορες εφαρμογές. Η επεξεργασία συνήθως περιλαμβάνει λείανση για να αποσπαστούν τα εξαρτήματα και να μειωθούν σε θραύσματα παρόμοιου μεγέθους για ευκολία χειρισμού. Τα κατακερματισμένα ορυκτά μπορούν να υποβληθούν σε πρόσθετες διεργασίες για τον καθαρισμό τους και την προετοιμασία τους για διάφορες χρήσεις.