Ο βασικός πληθωρισμός επιχειρεί να μετρήσει το ρυθμό με τον οποίο αυξάνονται τα γενικά επίπεδα τιμών αγαθών και υπηρεσιών. Αυτός είναι ένας σημαντικός οικονομικός δείκτης γιατί όταν αυξάνονται τα γενικά επίπεδα τιμών, η αγοραστική δύναμη μειώνεται. Αυτή η κατάσταση μεταφράζεται σε χαμηλότερο βιοτικό επίπεδο καθώς η ταχεία αύξηση των τιμών σημαίνει ότι μπορούν να αγοραστούν λιγότερα αγαθά και υπηρεσίες για το ίδιο χρηματικό ποσό. Ο βασικός πληθωρισμός μπορεί να διακριθεί από τον πληθωρισμό διότι ο πρώτος αποκλείει τις αυξήσεις των τιμών στα τρόφιμα και την ενέργεια, ενώ ο δεύτερος περιλαμβάνει αυτά τα πιο ασταθή στοιχεία.
Οι τιμές των τροφίμων και της ενέργειας εξαιρούνται από τον υπολογισμό του βασικού πληθωρισμού διότι ιστορικά, αυτά τα προϊόντα έχουν υποστεί εξαιρετικά ασταθείς αλλαγές τιμών. Ο απρόβλεπτος χαρακτήρας των τιμών των τροφίμων και της ενέργειας μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι οι τιμές αυτών των εμπορευμάτων είναι ευαίσθητες στις διακυμάνσεις της προσφοράς. Η προσφορά τροφίμων μπορεί να επηρεαστεί από τις δραστικές καιρικές συνθήκες όπως πλημμύρες ή ξηρασία, η οποία με τη σειρά της μειώνει την προσφορά και προκαλεί απότομες αυξήσεις των τιμών. Ο εφοδιασμός ενέργειας μπορεί να επηρεαστεί από τις αποφάσεις που έλαβε η σύμπραξη Οργανισμός Πετρελαιοπαραγωγών Χωρών (ΟΠΕΚ), η οποία έχει ως αποτέλεσμα παρόμοιες αυξήσεις τιμών. Συνεπώς, ο υπολογισμός του βασικού πληθωρισμού αφαιρεί αυτά τα ασταθή στοιχεία, διότι ο στόχος είναι να καταλήξουμε σε ένα νούμερο που να αντιπροσωπεύει πραγματικές αυξήσεις των τιμών και όχι μεταβολές των τιμών που επηρεάζονται από βραχυπρόθεσμα σοκ προσφοράς.
Δύο μέτρα χρησιμοποιούνται συνήθως για τον εντοπισμό του βασικού πληθωρισμού. Για τον προσδιορισμό του βασικού πληθωρισμού μιας χώρας, οποιοσδήποτε από αυτούς τους δείκτες μπορεί να χρησιμοποιηθεί με την επίδραση των τιμών των τροφίμων και της ενέργειας που αφαιρούνται από αυτούς. Και οι δύο δείκτες εξετάζουν την προσωπική κατανάλωση, αλλά υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο.
Ο Δείκτης Τιμών Καταναλωτή (ΔΤΚ) μετρά την κατανάλωση βάσει του σταθμισμένου μέσου όρου ενός σταθερού καλαθιού αγαθών, πράγμα που σημαίνει ότι ανεξάρτητα από τις αυξήσεις τιμών των διαφόρων αγαθών, οι καταναλωτές υποτίθεται ότι κάνουν τις ίδιες επιλογές. Ο δείκτης προσωπικής δαπάνης κατανάλωσης (PCE) αναγνωρίζει ότι όταν αλλάζουν οι τιμές, οι καταναλωτές μπορούν να προσαρμόσουν τις δαπάνες τους ανάλογα. Για παράδειγμα, εάν οι τιμές του κρέατος αυξηθούν πάρα πολύ, οι άνθρωποι μπορεί να ξοδεύουν λιγότερα για κρέας και περισσότερα για λαχανικά. Ως εκ τούτου, το PCE λαμβάνει υπόψη αυτές τις αλλαγές.
Οι κυβερνήσεις στοχεύουν στον έλεγχο του βασικού πληθωρισμού, ώστε να υπάρξει μια πιο σταδιακή αύξηση των γενικών επιπέδων των τιμών. Αυτή είναι η προτιμώμενη κατάσταση, καθώς οι γενικές αυξήσεις των τιμών βελτιώνουν την πιθανότητα οι πολίτες να διατηρήσουν το επιθυμητό βιοτικό επίπεδο. Η μέτρηση του βασικού πληθωρισμού είναι επίσης σημαντική για την ένδειξη της κατεύθυνσης των πραγματικών και δυνητικά μόνιμων μεταβολών των τιμών, η οποία χρησιμοποιείται στη σύνταξη της κυβερνητικής πολιτικής. Ουσιαστικά, τα στοιχεία του βασικού πληθωρισμού ενημερώνουν τις κυβερνήσεις για ποιους τομείς της οικονομίας απαιτούν προσοχή και χρειάζονται ανάπτυξη προγράμματος για τον περιορισμό της περαιτέρω αύξησης των τιμών.
SmartAsset.