Η βιολογία διατήρησης είναι ένας επικεντρωμένος υπο-κλάδος της βιολογίας που μελετά τα οικοσυστήματα στη Γη προκειμένου να βοηθήσει στην προστασία φυτικών και ζωικών ειδών από τον κίνδυνο και τον αφανισμό. Καθώς τα αποδεικτικά στοιχεία μαζικών αφανίσεων έγιναν άφθονα στα τέλη του 20ού αιώνα, ορισμένοι επιστήμονες αποφάσισαν να επικεντρώσουν την έρευνά τους στην εύρεση ακριβών δεδομένων σχετικά με τις εξαφανίσεις και στη χρήση αυτής της γνώσης για τον επαναπληθυσμό ή τη διάσωση ζωτικών ειδών. Εκτός από τη βοήθεια στον αγώνα για τη διάσωση των ειδών από την εξαφάνιση, ορισμένοι βιολόγοι διατήρησης σκοπεύουν επίσης να διασφαλίσουν ότι η Γη θα παραμείνει ένα βιώσιμο βιότοπο για την ανθρωπότητα, συνεχίζοντας την απαραίτητη βιοποικιλότητα.
Ένας βιολόγος διατήρησης έχει γενικά ένα επιστημονικό υπόβαθρο στην οικολογία, τη βιολογία, τη ζωολογία ή τη φυσική ιστορία. Παρόλο που ορισμένα πανεπιστήμια προσφέρουν προγράμματα βιολογίας με έμφαση στις μελέτες διατήρησης, ο χαρακτηρισμός «βιολόγος διατήρησης» δεν είναι συνήθως ένας τίτλος που αποκτάται ακολουθώντας μια καθορισμένη πορεία σπουδών. Συχνά, ο όρος αναφέρεται σε έναν επιστήμονα που ενδιαφέρεται να λάβει δεδομένα και αποτελέσματα μελέτης και να τα εφαρμόσει στις σύγχρονες προσπάθειες για διατήρηση. Ένας βιολόγος συντήρησης μπορεί επίσης να επιλέξει να συνεχίσει σπουδές τόσο στην επιστήμη της διατήρησης όσο και της περιβαλλοντικής επιστήμης, για να προετοιμαστεί καλύτερα για τον επαγγελματικό κόσμο.
Υπάρχουν αρκετοί βασικοί τομείς στους οποίους ένας επιστήμονας μπορεί να βοηθήσει τις προσπάθειες διατήρησης. Κατά την έρευνα, οι επιστημονικές ομάδες μετρούν και υπολογίζουν τον αριθμό του πληθυσμού, χρησιμοποιώντας οπτικά δεδομένα και ακόμη μαθηματικούς τύπους για να πάρουν μια ακριβή ιδέα για τους αριθμούς των ειδών. Οι βιολόγοι της συμπεριφοράς μελετούν τα κοινά πρότυπα συμπεριφοράς σε ένα είδος, συμπεριλαμβανομένων των σχέσεων αρπακτικών-θηραμάτων και την εξάρτηση ενός είδους από το περιβάλλον του. Συγκεντρώνοντας δεδομένα συμπεριφοράς και πληθυσμού για αρκετά χρόνια ή δεκαετίες, οι επιστήμονες μπορούν να δουν πώς αλλάζει ένα είδος με την πάροδο του χρόνου. Αυτά τα δεδομένα είναι απαραίτητα για τον προσδιορισμό της υγείας ενός πληθυσμού, καθώς και για την παροχή ενδείξεων σχετικά με τους παράγοντες που επηρεάζουν τη συνέχιση της ύπαρξής του στον πλανήτη.
Πολλοί βιολόγοι συντήρησης συμμετέχουν ενεργά σε πολιτικές και επιστημονικές ομάδες που στοχεύουν να βοηθήσουν τους παγκόσμιους ηγέτες στη χάραξη περιβαλλοντικής πολιτικής. Συμμετέχοντας σε μελέτες και πειράματα, οι επιστήμονες μπορούν να βρουν ζωτικά δεδομένα που συνδέουν τον κίνδυνο και τον αφανισμό με ορισμένες δραστηριότητες που ελέγχονται από τον άνθρωπο, όπως η αποψίλωση των δασών, η ρύπανση της γης και της θάλασσας και η ανεξέλεγκτη λαθροθηρία. Ένας βιολόγος διατήρησης μπορεί επίσης να δημοσιεύσει υλικό που εκπαιδεύει τόσο τους πολίτες όσο και τους πολιτικούς ηγέτες σχετικά με τις επιπτώσεις της ανθρώπινης δραστηριότητας σε άλλα είδη και τη σημασία της βιοποικιλότητας στην ανθρώπινη ζωή.
Ο στόχος πολλών επιστημόνων διατήρησης είναι να διασφαλίσουν το ασφαλές μέλλον ενός υγιούς πλανήτη γεμάτου βιοποικιλότητα. Αν και οι επικριτές απορρίπτουν το πεδίο ως ένα υπερ-συναισθηματικό έδαφος για ακτιβιστές, πολλοί υποστηρίζουν ότι η διατήρηση της υγείας της φυτικής και ζωικής ζωής της Γης επιτρέπει επίσης τη συνέχιση της ύπαρξης των ανθρώπων. Μελετώντας την ποικιλομορφία και την αλληλεπίδραση των ειδών που κυμαίνονται από μέλισσες έως μπλε φάλαινες, ένας βιολόγος διατήρησης μπορεί κάλλιστα να προστατεύει το μέλλον του πλανήτη.