Ένας βιώσιμος ρυθμός ανάπτυξης είναι το ποσοστό ανάπτυξης που μια επιχείρηση μπορεί να επιτύχει και να διατηρήσει σε συνεχή βάση χωρίς να χρειάζεται να δανειστεί χρήματα. Αυτό διαφέρει από έναν μέγιστο ρυθμό ανάπτυξης, ο οποίος βασίζεται στο πόση ανάπτυξη μπορεί να επιτύχει η επιχείρηση χρησιμοποιώντας οποιοδήποτε μέσο για να επεκτείνει τη λειτουργία της και να καταφέρει να καλύψει όλα τα έξοδά της. Όλοι οι τύποι εταιρειών που κερδίζουν σταθερά κέρδη έχουν σταθερό ρυθμό ανάπτυξης που βοηθά τη διοίκηση να σχεδιάζει τη διαρκή σταθερότητα της επιχείρησης.
Προκειμένου να υπολογιστεί ο βιώσιμος ρυθμός ανάπτυξης για μια δεδομένη εταιρεία, είναι σημαντικό να προσδιοριστεί πρώτα η απόδοση των ιδίων κεφαλαίων, ή ROE, που δημιουργείται από την επιχείρηση. Το ROE είναι απλώς το ποσό του καθαρού εισοδήματος που παράγεται για ένα ολόκληρο έτος, χρησιμοποιώντας τα χρήματα που έχουν επενδύσει οι μέτοχοι στην επιχείρηση.
Μόλις υπολογιστεί η απόδοση των ιδίων κεφαλαίων, είναι επίσης απαραίτητο να προσδιοριστεί ο δείκτης πληρωμής μερίσματος. Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει πόσο καλά τα κέρδη για την περίοδο υποστηρίζουν τις πληρωμές μερισμάτων που γίνονται στους επενδυτές. Επίσης γνωστό ως κάλυψη μερισμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε πολλές άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο, ο δείκτης πληρωμής μερισμάτων υπολογίζεται με βάση τα κέρδη ανά μετοχή με τα μερίσματα ανά μετοχή.
Πολλαπλασιάζοντας το ROE με την κάλυψη μερίσματος, η επιχείρηση είναι σε θέση να προσδιορίσει πόσα χρήματα χρειάζονται για να διατηρήσει τον τρέχοντα ρυθμό ανάπτυξης χρησιμοποιώντας όλα τα περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη θέση της. Η γνώση αυτού του αριθμού μπορεί να βοηθήσει τις εταιρείες να δημιουργήσουν σχέδια για να αξιοποιήσουν στο έπακρο τα προβλεπόμενα επίπεδα εισοδήματος για το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένου του τι να κάνουν με οποιοδήποτε πλεόνασμα που δεν χρειάζεται για να διατηρηθεί αυτός ο βιώσιμος ρυθμός ανάπτυξης. Αυτά τα πλεονάζοντα κεφάλαια μπορούν να επενδυθούν σε κάποιου τύπου έντοκους λογαριασμούς ή εγχειρήματα, ή να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας ορισμένων περιοχών της εταιρείας όπως υπάρχει επί του παρόντος.
Η γνώση του βιώσιμου ρυθμού ανάπτυξης βοηθά επίσης μια επιχείρηση να μετρήσει πότε και πώς να αναζητήσει δάνεια ή πιστωτικά όρια όταν εξετάζει κάποιο είδος έργου επέκτασης. Κατανοώντας τι είδους φορτίο χρέους μπορεί να αναληφθεί και να αντιμετωπιστεί υπεύθυνα κατά τη διάρκεια αυτής της ενδιάμεσης περιόδου μεταξύ της ίδρυσης κάποιας νέας διευκόλυνσης και της νέας λειτουργίας που αρχίζει να αποφέρει κέρδη, η επιχείρηση μπορεί να αποφύγει την υπερβολική επέκταση και έτσι να παραμείνει οικονομικά ισχυρή. Υποθέτοντας ότι η νέα διευκόλυνση παράγει τα προβλεπόμενα έσοδα, η εταιρεία μπορεί στη συνέχεια να λάβει μέτρα για τον υπολογισμό ενός νέου βιώσιμου ρυθμού ανάπτυξης για την επερχόμενη ετήσια περίοδο και πιθανώς να εξετάσει την προοπτική μεγαλύτερης επέκτασης στο μέλλον.