Εναλλακτικός τουρισμός είναι όταν οι άνθρωποι περιηγούνται σε πράγματα και μέρη εκτός από τα συνηθισμένα τουριστικά αξιοθέατα. Σε αυτό το είδος τουρισμού, οι επισκέπτες συχνά αλληλεπιδρούν περισσότερο με τους ντόπιους παρά απλώς να κοιτάζουν μεγάλα κτίρια ή ιστορικούς χώρους. Οι τοπικοί πολιτισμοί, οι οικογένειες και οι κοινότητες δίνονται έμφαση στον κύριο τουρισμό. Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες αυτού του τύπου τουρισμού: τουρισμός με βάση τη φύση, πολιτιστικός τουρισμός και τουρισμός περιπέτειας. Και οι τρεις κατηγορίες θα μπορούσαν να διασυνδεθούν, ανάλογα με τις συγκεκριμένες επιθυμίες και ικανότητες του τουρίστα.
Αυτό το είδος τουρισμού συγκαταλέγεται στις πιο σπάνιες μορφές τουρισμού. Πολλοί άνθρωποι επιθυμούν τον τύπο τουρισμού θερέτρου, ο οποίος είναι ενσωματωμένος και συχνά συσκευάζεται σε καλά διαφημισμένα πακέτα. Οι ταξιδιώτες συνήθως δεν θα ζητήσουν εναλλακτικές επιλογές τουρισμού όταν σχεδιάζουν ταξίδια σε άλλες περιοχές. Το φυσικό περιβάλλον και η καθημερινή ζωή των ανθρώπων που ζουν σε μια περιοχή είναι αυτά που πραγματικά συνθέτουν τις εναλλακτικές περιηγήσεις και τα πακέτα είναι πιο εύκολο να αποκτηθούν λόγω της χαμηλότερης δημοτικότητάς τους.
Η αναγνώριση ενός πακέτου εναλλακτικού τουρισμού έναντι μιας κύριας τουριστικής ευκαιρίας περιλαμβάνει απλώς την ανάγνωση των λεπτομερειών του ταξιδιού. Μια εταιρεία που προσφέρει εκδρομές γκολφ στα εναλλακτικά της πακέτα μπορεί να έχει λάθος ορισμό αυτού του τύπου τουρισμού. Ένα αληθινό εναλλακτικό πακέτο περιήγησης περιλαμβάνει όσο το δυνατόν λιγότερα μη εγγενή στοιχεία. Μετά από εναλλακτικές διακοπές, ο παραθεριστής θα πρέπει να αισθάνεται ότι έχει βιώσει την αληθινή ουσία της περιοχής, αντί να βλέπει μόνο τους φανταχτερούς, διαφημιζόμενους που τραβούν τα βλέμματα.
Ο τουρισμός που βασίζεται στη φύση αναφέρεται επίσης ως οικοτουρισμός. Αυτός ο κλάδος του εναλλακτικού τουρισμού οδηγεί τα άτομα στο φυσικό περιβάλλον της περιοχής. Τα πακέτα περιλαμβάνουν ποδηλασία, πεζοπορία, ράφτινγκ και άλλες υπαίθριες δραστηριότητες ειδικά για τη φυσική περιοχή. Ένας τουρίστας που ενδιαφέρεται για τον οικοτουρισμό θα επιλέξει το επίπεδο δραστηριότητας του ταξιδιωτικού πακέτου. οι δραστηριότητες θα κυμαίνονται από τη μελέτη της φυσικής χλωρίδας και πανίδας έως την εμπειρία των διαφόρων τοπικών υπαίθριων δραστηριοτήτων που ασκούν οι ντόπιοι.
Ο πολιτιστικός τουρισμός είναι ο εθνοτικός και θρησκευτικός τομέας του εναλλακτικού τουρισμού. Τα άτομα που ενδιαφέρονται για τον πολιτιστικό τουρισμό θα ανακαλύψουν τις αγροτικές, εθνοτικές και θρησκευτικές πρακτικές των κατοίκων της περιοχής. Σε αυτά τα πακέτα περιλαμβάνονται συχνά περιηγήσεις με κρασί και τοπική κουζίνα, καθώς και περιηγήσεις στην τοπική μουσική σκηνή. Οι τουρίστες λαμβάνουν μια εις βάθος ματιά στο πώς οι άνθρωποι ζουν, εργάζονται, παίζουν και αλληλεπιδρούν με το φυσικό τους περιβάλλον.
Ο τουρισμός περιπέτειας είναι δημοφιλής σε περιοχές όπως η Νότια Αφρική και οι ωκεάνιες ή ορεινές περιοχές. Οι σωματικά δραστήριοι τουρίστες μπορεί να επιλέξουν αυτή τη μορφή εναλλακτικού τουρισμού όταν ενδιαφέρονται για μεγαλύτερες πεζοπορίες, σαφάρι ή πιο απαιτητικές σωματικές δραστηριότητες. Οι καταδύσεις βαθιάς θάλασσας, η ορειβασία και η εξερεύνηση σπηλαίων είναι μεταξύ των δραστηριοτήτων που συναντάμε σε ένα πακέτο τουρισμού περιπέτειας.