Ο σκοτεινός τουρισμός είναι ένας τύπος εξειδικευμένου τουρισμού στον οποίο οι τουρίστες στοχεύουν συγκεκριμένα προορισμούς ή εκθέσεις που τονίζουν τον θάνατο, τη νοσηρή ταλαιπωρία ή τις φρικαλεότητες. Ο σκοτεινός τουρισμός που ονομάζεται επίσης μαύρος τουρισμός για την έμφαση που δίνει στις κακές ή καταπιεστικές πτυχές ιστορικών γεγονότων ή τόπων, είναι ένας από τους πολλούς τύπους τουρισμού που έχει προκύψει στην ανάπτυξη του σύγχρονου εξειδικευμένου τουρισμού. Παραδείγματα δημοφιλών σκοτεινών τουριστικών τοποθεσιών περιλαμβάνουν τα πεδία δολοφονίας Toul Sleng στην Καμπότζη που είναι γεμάτα με κρανία βασανισμένων και εκτελεσμένων πολιτικών κρατουμένων, το Μπουντρούμι του Λονδίνου στην Αγγλία που αναδεικνύει τα μεσαιωνικά εργαλεία βασανιστηρίων και τα σκελετικά λείψανα άτυχων θυμάτων και τη φανταστική ζώνη της Ουκρανίας Αποξένωση στο Τσερνομπίλ, τον τόπο της καταστροφής του πυρηνικού αντιδραστήρα το 1986.
Μερικοί ακαδημαϊκοί ερμηνεύουν τον σκοτεινό τουρισμό υπό γενικότερη αιγίδα και δεν μετρούν την πρόθεση στον ορισμό του σκοτεινού τουρισμού. Για παράδειγμα, κάποιοι μπορεί να ταξινομήσουν τα ευρωπαϊκά στρατόπεδα συγκέντρωσης του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου ή τα στοιχειωμένα σπίτια ως σκοτεινά τουριστικά αξιοθέατα, καθώς αυτά τα εκθέματα τονίζουν τις τραγικές ή τρομακτικές στιγμές της ανθρώπινης ιστορίας. Άλλοι ακαδημαϊκοί κάνουν μια σαφή διάκριση μεταξύ του σκοτεινού τουρισμού και άλλων τύπων επιθετικού τουρισμού. Περιορίζουν τον ορισμό ώστε να περιλαμβάνουν αποκλειστικά εκθέματα και αξιοθέατα που συνδέονται αποκλειστικά με τα φρικιαστικά ή νοσηρά ιστορικά γεγονότα ή εκθέματα που απευθύνονται έντονα στην πιο σκοτεινή, περίεργη πλευρά της ανθρώπινης φύσης.
Οπωσδήποτε, ο σκοτεινός τουρισμός στην πιο αληθινή του μορφή γενικά διαφέρει από άλλους τύπους τουρισμού ειδικού ενδιαφέροντος, όπως ο πολεμικός τουρισμός ή ο τουρισμός θλίψης. Πολλοί τουρίστες επισκέπτονται μνημεία πολέμου για να αποτίσουν φόρο τιμής στους βετεράνους ή για να θυμηθούν τις τιμητικές θυσίες που έγιναν σε ένα πεδίο μάχης. Αυτός ο τύπος επίσκεψης γενικά δεν θεωρείται “σκοτεινός”. Ο σκοτεινός τουρισμός σχετίζεται συγκεκριμένα με την πράξη του ταξιδιού για την ψυχαγωγική αξία ενός νοσηρού ενδιαφέροντος για θάνατο, βάσανα και καταστροφές.
Η λέξη τουρισμός επινοήθηκε το 1811, αν και οι άνθρωποι έχουν ταξιδέψει για να δουν ιστορικές τοποθεσίες ενδιαφέροντος εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αμέτρητοι προσκυνητές έχουν επισκεφθεί ιερούς τόπους, όπως ο τάφος του Ιησού, ή τοποθεσίες βαρυσήμαντων μαχών για να αποτίσουν φόρο τιμής ή τιμής, ωστόσο αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούν απαραίτητα να θεωρηθούν «σκοτεινοί» τουρίστες. Ο τουρισμός είναι μια ακμάζουσα επιχείρηση για πολλές χώρες και η σύγχρονη ανάπτυξη και μάρκετινγκ εξειδικευμένου τουρισμού είναι πολύ προσοδοφόρα. Ο σκοτεινός τουρισμός και άλλοι τύποι επιθετικού τουρισμού απευθύνονται σε ανθρώπους που διαφορετικά μπορεί να έχουν ελάχιστο ενδιαφέρον για τη γενική ιστορία ή τον φόρο τιμής.