Ο βρογχόσπασμος είναι μια σύσπαση ή σπασμός των βρόγχων. Οι βρόγχοι αναφέρονται στους δύο σωλήνες που διακλαδίζονται από την τραχεία στους πνεύμονες. Συνήθως, ο βρογχόσπασμος εμφανίζεται σε άτομα οποιασδήποτε ηλικίας, ωστόσο, μπορεί να είναι ιδιαίτερα δυσοίωνος στα βρέφη. Γενικά, ο βρογχόσπασμος εμφανίζεται πιο συχνά σε όσους πάσχουν από άσθμα και βρογχίτιδα. Τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά, ωστόσο, πολλές διαθέσιμες θεραπείες προσφέρουν γρήγορη και δραματική ανακούφιση.
Γενικά, οι αιτίες περιλαμβάνουν το άσθμα, το εμφύσημα και τη βρογχίτιδα. Επιπλέον, σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις και αναφυλακτικό σοκ μπορεί να προκαλέσουν οξύ βρογχόσπασμο. Μερικές φορές, ερεθιστικά των πνευμόνων, όπως χημικές ουσίες, σκόνη και καπνός μπορεί να επιδεινώσουν έναν ήδη σπασμωδικό αεραγωγό και να προκαλέσουν συμπτώματα. Σε ορισμένα άτομα, οι λοιμώξεις, η άσκηση και το συναισθηματικό στρες μπορούν να συμβάλουν σε ένα επεισόδιο. Το άσθμα που προκαλείται από την άσκηση είναι μια κοινή ιατρική κατάσταση και εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία μπορεί να συμβάλει σε οξύ σπασμό των βρόγχων.
Τυπικά, τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονο βήχα, αύξηση της παραγωγής βλέννας – η οποία συχνά γίνεται κολλώδης και παχύρρευστη – και δυσκολία στην απόχρεμψη βλέννας από τους πνεύμονες. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστούν δυσκολία στην αναπνοή, δύσπνοια και συριγμός. Μερικές φορές, οι ασθενείς θα εμφανίσουν πόνο στο στήθος και ακραίο άγχος. Ο ρυθμός αναπνοής μπορεί μερικές φορές να αυξηθεί για να αντισταθμίσει την αδυναμία εισόδου και εξόδου αέρα από τους πνεύμονες.
Συνήθως, η θεραπεία του βρογχόσπασμου περιλαμβάνει βρογχοδιασταλτικά φάρμακα που ανοίγουν τον αεραγωγό, επιτρέποντας την ευκολότερη αναπνοή. Αυτά τα φάρμακα είναι συνήθως ταχείας δράσης και γενικά αρχίζουν να ανακουφίζουν τα συμπτώματα σε περίπου δέκα λεπτά. Τα βρογχοδιασταλτικά δρουν χαλαρώνοντας τους μυς του αεραγωγού και ανοίγοντάς τους. Τα φάρμακα για οξείς σπασμούς μπορούν να χορηγηθούν μέσω εισπνοής, από το στόμα ή με ένεση.
Μερικές φορές η παρέμβαση μπορεί να είναι σε θέση να αποτρέψει την εμφάνιση ενός οξέος σπασμού. Ο εντοπισμός πιθανών ερεθιστικών ή αλλεργιογόνων που μπορούν να πυροδοτήσουν μια επίθεση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας. Επιπλέον, επειδή το άσθμα είναι μια κοινή αιτία βρογχικών σπασμών, η λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων για το άσθμα μπορεί να αποτρέψει τις κρίσεις. Μερικές φορές ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αντιφλεγμονώδη φάρμακα ως συνεχές σχέδιο θεραπείας σε μια προσπάθεια να κρατήσει στο ελάχιστο το πρήξιμο των βρόγχων.
Συχνά, το άγχος μπορεί να επιδεινώσει τους οξείς σπασμούς του αναπνευστικού συστήματος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει υπεραερισμό και να προάγει την αύξηση της δύσπνοιας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα κατά του άγχους σε όσους μπορεί να είναι ανήσυχοι σε μια προσπάθεια να μειώσει τη νευρικότητα και τη συνακόλουθη δύσπνοια. Σοβαρά επεισόδια οξέων βρογχικών σπασμών μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή και μπορεί να απαιτούν επείγουσα ιατρική αξιολόγηση και επακόλουθη θεραπεία.